— Прошу прощения за мою внучку, она слишком юна, — он произнес эту фразу таким тоном, будто юность приравнивалась к пороку.
Снежа сложила руки на груди и обидчиво вздернула подбородок.
— Все в порядке, — сказала, помедлив. — Но я мало что понимаю…
— Это в порядке вещей, — кивнул он. — То место, куда ты попала, зовется Иной стороной. Другой мир, он похож, но и в то же время отличен от Ипокриза. И тебе нельзя оставаться здесь надолго.
— Почему? — я только и делала, что задавала вопросы. Фрагменты единой картины пока не складывались.
— На Иной стороне время течет гораздо медленнее. Если проведешь здесь несколько часов, то вернувшись обратно, окажешься в другом дне.
— Так, — тяжело проронила и встала. Пока я стою в полный рост, то ощущаю свою значимость, — кто вы на самом деле, откуда взялась Иная сторона, и почему на вас нет браслетов?
— Браслетов? — тихим эхом, прозвучали в ушах слова Снежи.
Я закатала рукав, демонстрируя холодный металл оплетающий руку от запястья до изгиба локтя. Девушка округлила глаза и бросила быстрый взгляд на деда, который совсем не удивился моим оковам.
— Я знаю ответы на все твои вопросы Гестия, но не пренебрегай моим предостережением, — сурово сказал Гидеон.
И не собиралась, но мне нужны были гарантии. Враждебность от этих людей (людей ли?) не чувствовалась, но моя настороженность все равно не давала расслабиться. Инстинкт выживания сидел глубоко внутри, и каждый раз прорывался наружу.
Он понял меня без слов.
— Одно я могу сказать тебе точно. В Ипокризе царит обман, и правят им Ловчие.
Яд правды
«Что нам известно о бесах? Только ли то, что они монстры? Мы не знаем их целей, но знаем, откуда они появились…
Я не верю. Не могут бесы быть порождением лика людского. Они могут оказаться чем угодно или кем угодно. Как мало знаний… можно ли уничтожить их всех? Думаю, что нет, но возможно когда-нибудь это случится. Иногда я думаю, что бесы могли бы питаться человеческим горем…»
Дневник Франчески-Вендиго
В голове не осталось ничего кроме бесчисленного количества вопросов. Не могу доверять незнакомцам, которые таятся где-то на грани миров. После ухода Криспина я никому не могу доверять. Все кого я любила, погибли, и отцу, судя по приступам, тоже осталось недолго. Сердце болезненно сжалось. Приходится постоянно напоминать себе, что я взрослый человек, меня не так уж легко пронять каким-то параллельным миром.
Удивить – да. Выбить из колеи – нет.
Вернулась обратно в лес вместе с Ником уже на рассвете. Заодно убедилась в правдивости слов Гидеона. Время течет иначе, так и есть. Я попала на Иную сторону днем прошедших суток, и провела там не больше тридцати минут. Сейчас светает, а значит прошло около половины дня с момента моей пропажи.
В этом он не солгал, а что насчет остального?
Рядом со мной вприпрыжку скакал Ник. Хотя бы одна тайна раскрыта. Коты никогда не вымирали и не исчезали бесследно, они просто ушли на Иную сторону, туда где безопаснее. Если верить Снеже, коты испытывают почти столь же яркий эмоциональный диапазон, что и люди. В этом заключалась основная причина их ухода. Она хотела добавить что-то еще, но Гидеон остановил ее. Сказал, что истинное время еще не пришло.
Меня интересовало появление Иной стороны. Как возможно ее существование и почему никто не слышал о ней? Или только я? Если начну опрашивать знакомых и выяснится, что о подобном месте они слышат впервые, то в пору сомневаться в трезвости своего ума. Поэтому пока буду молчать, а завтра ближе к ночи, вновь отправлюсь в лес.
Если это не бред моего отравленного горем сознания, то я вновь встречусь с ними.
Замерла, сделав всего два десятка шагов. Слишком много информации. И почему мы не можем помещать ее в специальные сосуды, чтобы освобождать место для чего-то более нужного?
Я обернулась. Хотела издалека разглядеть что-нибудь похожее на мутную пленку, или хотя бы колебания воздуха около барьера в Иной мир. Но ничего подобного не было. Все те же деревья, кусты и замерзшая трава.