С моего плаща все еще стекала вода. По утрам всегда свежо. Стоит выдохнуть, как изо рта вылетает маленькое видимое облачко. Холодный ветер безжалостно жалил, будто позабыв о нашей многолетней дружбе. Не могу его за это винить. Когда в свои владения величественно входит зима-царица, абсолютно все начинает подчиняться ей.
Вздохнула и развернулась, уткнувшись носом в холодные пуговицы белоснежного плаща. Оцепенела от неожиданности. Пришла в себя только когда перебинтованные руки коснулись моих плеч.
Нет, Оникс не отодвинул меня, он просто положил руки на плечи безо всяких причин. Я подняла голову. На его лице как и всегда, поймала отражение огромного количества чувств, но для себя выделила всего одно.
Сдержанная подозрительность.
Именно сдержанная, потому что мы стоим в такой позе уже секунд пятнадцать, а обвинения на меня еще не посыпались.
— Отпусти, — сказала, прекрасно понимая, что не будь у Ловчего желания, он не послушается меня.
Но он отпустил. Правда, лишь затем, чтобы взглянуть на бинты, которые намокли всего от одного прикосновения. Меня можно выжимать, как тряпку, ведь все это время я провела в воде.
— Ты купалась в реке? В такой холод?
— Возможно, — увильнула от прямого ответа.
Его бровь взлетела вверх, а губы изогнулись в недоверчивой полуулыбке.
Бесов Ловчий… Я только теперь поняла, что его хижина находится неподалеку от барьера. Значит сталкиваться нам предстоит неоднократно. Но как объяснить мое вечное блуждание среди деревьев именно на этом участке леса?
Польстить его мужскому самолюбию? Но…Оникс не из тех, кто падок на лесть. А других идей у меня нет.
— Ты когда врешь, — проникновенно сказал он, — твой голосок дрожит от волнения.
Хм, что?
Вместо того чтобы слушать, я занималась разглядыванием Ловчего. Разительное отличие от себя прежнего. Непривычно видеть его в белом. Длинный плащ застегнут на две пуговицы из пяти, поэтому, когда ветер потревожил полы его одеяния, мой взгляд зацепился за меховой подклад. Воротник-стойка так же обит мехом, капюшон спадал на спину.
Я же, одета в черный утепленный плащ, той же длины и фасона. Мы стояли друг напротив друга, являясь абсолютными противоположностями не только в одежде, но и в характерах. До сих пор не понимаю, как мы способны провести в обществе друг друга хотя бы пару минут.
На плече Оникса висела открытая кожаная сумка из которой торчал корешок книги. Той книги, которую он в прошлый раз так поспешил спрятать.
— Я выгуливала Ника, — сказала, взглянув на кота. Он смирно сидел около моих ног. Надо же, какой покладистый, — около берегов Иллы. Поскользнулась, упала в реку.
— Ты что магнит для проблем? — проворчал Оникс.
Подозрительность испарилась с его лица. Кажется он мне поверил. Слишком опрометчиво для Ловчего его уровня. Сегодня он поверит мне, а завтра кому-то намного опаснее.
Странным переживанием, возникшим в груди, просто пренебрегла.
— Что в книге?
— Книге?
— Да. В той, — кивнула на сумку.
— Ничего особенного, — пожал плечами Ловчий.
Сильно сомневаюсь.
— И ты все равно держишь ее при себе. Кажется я нашла, то что тебе дорого.
Оникс тихо рассмеялся. Как-то часто он стал веселиться в моем обществе…
— Нашла. И правда.
Он не спорил со мной, не ставил на место, как это обычно происходило. Если его подозрительность уснула, то моя только-только открывала глаза. Оникс вел себя в точности как Ник, покладисто и миролюбиво.
Значит что-то не так.
Холод пробрался под плащ, обосновавшись внутри и заставляя меня содрогаться, а тело покрываться мурашками.
— Ты давно здесь живешь?
Мужчина задумался, что-то прикинул в голове и произнес:
— Давно. Очень.
— Не замечал ничего странного? — я не могла спросить напрямую про Иную сторону, но могла подтолкнуть его к нужным мыслям.