— Очень просто. Если бить первым, то она неизбежна.
Тяжёлый крейсер АСМК «Вдоводел»
— Челноки с призовыми командами отправлены, капитан. — доложил старпом и Абруцци кивнул, давая понять, что услышал его.
— Продолжайте следить за ними…
— Капитан! Они поворачиваются!
— Что⁈
Глаза Абруцци метнулись к экрану.
Действительно. Дредноут начал манёвр разворота в поперечной оси. Если раньше его маршевый двигатель был направлен в сторону крейсеров самого Абруцци, то сейчас он «переворачивался», задирая нос вверх относительно траектории своего дрейфа.
— Какого дьявола они творят⁈ — воскликнул он. — Немедленно свяжите меня с ними!
Ещё раньше, чем Марио успел произнести последние слово, область в центральной части верхней полусферы дредноута… взорвалась. Другого слова Абруцци подобрать не мог.
Он даже подумал, что, возможно, это связано с теми проблемами, о которых говорил Зарин.
Нет, вдруг понял Абруцци. Слишком уж слабыми были вспышки! Камеры высокого разрешения зафиксировали не один взрыв. Это была целая серия крохотных вспышек, за которой во все стороны полетели сегменты разлетающихся бронепластин.
Абруцци даже успел заметить, как что-то на большой скорости оказалось выброшено из нутра образовавшейся дыры. Удивительно ровной, к слову. Обычно взрывы не оставляют таких геометрически ровных повреждений…
— Сильной нейтронное излучение!!! — Закричал старпом, когда сработали сенсоры, зафиксировав выброс радиации со стороны дредноута. — Они только что сбросили ядро реактора!
И, снова, мысль о том, что повреждения, про которые говорил Зарин оказались тяжелее, вспыхнула в голове Абруцци. На несколько секунд он успокоился, когда его мозг сложил два и два. Видимо, что-то на борту их противника пошло не так и они просто решили избавиться от неисправной энергоустановки.
Только вот, что-то явно было не так…
Абруцци даже не сразу понял, что в момент выброса канал шахты экстренного сброса реактора оказался нацелен прямо на его крейсера.
— Вы смогли связаться с ними⁈ — требовательно спросил он.
— Никак нет, сэр. Они не отвечают.
Скрипнув зубами от злости, Абруцци повернулся к своему старшему помощнику.
— Гарри, отзывай челноки с нашими людьми назад. Пусть отходят. Я не хочу, чтобы…
Ослепительная вспышка закрыла собой всё пространство, моментально поглотив дредноут, который всё ещё продолжал поворачиваться.
Сенсоры «Вдоводела» тревожно взвыли, сообщая о резком скачке радиации. Даже с такого расстояния их чувствительные датчики уловили разлетающиеся со скоростью света нейтроны.
Всё произошло так внезапно, что никто даже не обратил внимание на то, что столь мощный взрыв был просто нехарактерен для сброшенного реакторного ядра.
И на то, что образовавшееся радиоактивное облако скрыло дредноут с экранов сенсоров.
«Ганнибал»
Вцепившись руками в подлокотники своего кресла, Александр сидел и молился о том, чтобы его план сработал. Они накачали ядро третьего реактора таким количеством реакторной массы, каким только можно было.
А затем установили в отсеке трофейную боеголовку и вышвырнули в космос.
— Поворот закончен.
— Реакторы запущены, — сразу же доложила Третьяковская. — Начали запуск активной зоны.
— Сбросить корветы, — приказал Александр. — Передайте Ван Дайму, чтобы действовал по ситуации, но приоритет на противоракетную оборону корабля.
— Есть.
Проглотив застрявший в горле ком, Александр не сводил глаз с дисплея. Туда сейчас выводилась информация о состоянии энергосистемы «Ганнибала». Оба оставшихся реактора уже запустились, но потребуется ещё некоторое время на то, чтобы они вышли на пиковую мощность для полноценной работы нужных систем. Четыре минуты и восемнадцать секунд, если верить показаниям.
Уже четыре и шестнадцать.
Оставалось только молиться, чтобы созданное взорвавшемся реакторным ядром облако прикрывало их достаточно долго для этого.
Откуда-то сбоку долетел доклад о том, что все восемь корветов отделились от «Ганнибала» и уже запустили свои двигатели.
Боеголовка в двадцать килотонн никогда бы не смогла создать взрыв такой мощи. Но на это и не было расчёта. Глупо рассчитывать на то, что он смог бы как-то повредить противнику. Надеяться на это стоило точно так же, как и она то, что человек сможет дышать вакуумом.
А вот для того, чтобы вызвать термоядерную реакцию в уже прошедшей стереохимическую обработку реакторной массе на основе изотопов водорода этого более чем достаточно.