Тишайя нашла для арбалета отличный чехол, а также — хороший колчан, и сейчас Антэрн закинул оружие на спину, а в руки взял сумку, в которой помимо запаса еды и плаща покоились также лекарства, точильный камень и огниво с кремнем. Удостоверившись, что все нормально, он покинул комнату и спустился вниз. Серебряная Молния уже ждала с легким завтраком, проглотив который друзья вышли на улицу.
Риис продолжал фехтовать, хотя было видно — это дается ему тяжело — грудь юноши вздымалась рывками и изо рта при каждом ударе вырывались хрипы.
— Хватит уже, — распорядился Антэрн, проталкиваясь в центр круга. — Надорвешься.
Но Риис ничего не слышал, так сильно он ушел в себя.
Антэрн покачал головой и двинулся вперед, навстречу ученику. Толпа ахнула, и было отчего — прямо в этот момент Риис производил атаку с разворотом, и удар, под который лез мастер меча, мог разрубить на две половинки не то, что человека, но даже быка! Антэрн же просто физически не мог остановить могучую руку Рииса. Но он и не собирался этого делать!
Вместо этого воин поднырнул под мечом, зашел ученику за спину, и легким движением подсек тому ногу, не отпуская руки. Юноша потерял равновесие и повалился на спину, поддерживаемый своим спасителем.
Когда его голова коснулась земли, в глазах молодого богатыря что-то прояснилось и тот ошеломленно уставился на Антэрна.
— Ой, — только и смог выговорить Риис.
— Тебе не стоит так напрягаться — раны могут открыться, — спокойным голосом сообщил ему Антэрн, отпуская руку. — И советую быстренько собрать вещи, мы отправляемся.
Он оглядел толпу.
— Кажется, у вас много свободного времени, не правда ли?
Двор опустел как по команде, и мастер меча развел руками.
— Тишайя, надо бы тебе нанять кого-нибудь храбрее.
— А тебе надо бы прекратить резать людей, — парировала его подруга. — Я проверю, готовы ли лошади.
Антэрн поморщился, как от зубной боли.
«Интересно, а Риис умеет держаться в седле?» — пришла в голову неожиданная мысль. — «Ну, не сможет, оставлю, хоть какая-то польза от этих отвратительных тварей».
— А куда мы?
Это был первый вопрос, который задал Риис, едва только они покинули город. Как выяснилось, в седле он держался достаточно уверенно для человека, которому по статусу не то, что ездить на лошади, подходить к ней не полагалось!
— Навестить одну странную особу, — неопределенно отозвался Антэрн. — А потом — заглянем к ростовщику.
— А зачем мы едем к ним?
— Вот это уже не твоего ума дела. Будет нужно, расскажу.
— А нам придется драться?
— О да! — с уверенностью проговорил мастер меча.
И тут он не кривил душой. Антэрн не сомневался, что в ближайшие дни придется пролить немало крови, именно поэтому он был против присутствия Тишайи. Впрочем, сражения никогда не пугали мастера меча. Кровь, так кровь — ничего необычного или нового.
— Кстати, — неугомонный Риис просто физически был неспособен молчать больше пары минут. — Госпожа, как случилось, что ты взяла в руки меч? Женщин-воинов трудно встретить.
— Это так, — согласилась Тишайя.
Повисло молчание.
— Ладно тебе, Тиша, — произнес Антэрн. — Расскажи уж, тем более что история-то поучительная.
Серебряная Молния горестно застонала.
— Да и я послушаю с интересом.
— Ты и так все знаешь.
— Освежить память никогда нелишне, к тому же все равно делать нечего. Не гонки же устраивать.
Он с сомнением покосился на свою лошадь, которая, к счастью, отличалась кротким нравом и беспрекословно выполняла приказы всадника.
«Проклятая тварь», — подумал мастер меча. — «И какому идиоту пришло в голову завозить вас в Семь королевств?»
Он знал, что несправедлив к животному, которое, в целом-то, ничего плохого не делало, более того, позволяло заметно сократить время в пути. Да и не так сильно они бросались в глаза — на троицу всадников поглядывали, но не более того. Причем не факт, что внимание людей привлекали животные, скорее уж — Тишайя. Эта невероятно красивая женщина просто не могла остаться незамеченной.
— Так чего, Тиша?
— Ладно, — сдалась она. — Расскажу.
Все началось с того, что у одного трактирщика не было сыновей. Он страстно желал наследника, но жена дарила лишь девочек. До совершеннолетия дожили пять дочерей из девяти, и Тишайя оказалась самой младшей. Детство у нее выдалось веселым и счастливым — любимая папина дочка получала все, чего желала, а хотела она, как ни странно, фехтовать.