— Конечно лучший! Но тебе, сопле зеленой, тут делать нечего. Иди, откуда пришел.
Привратник поймал тяжелый взгляд своего собеседника и положил ладонь на рукоять меча.
— Проваливай, пока хуже не стало.
— Хорошо, — медленно произнес малчик.
И уже в следующий момент он оказался подле парня, а его нога устремилась тому прямо в пах. Страж ворот школы фехтования страшно закричал и сложился пополам. И мальчик ударил второй раз — в висок заранее припасенным камнем. Бил он не сильно, учитель Рилат рассказывал, как правильно это делать, но противник рухнул, точно подкошенный.
Мальчик бросил окровавленный камень и перешагнул через тело. Он зашел внутрь.
Школа производила впечатление. Огромное огороженное пространство, в котором нашлось место множеству самых разнообразных строений, трем большим тренировочным площадкам и даже фруктовому саду, было вычищено так, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно начнет блестеть. В центре всей этой красоты размещался каменный четырехэтажный донжон, с пристроенными к нему тремя большими каменными строениями. Школа фактически являлась хорошим замком с сильным гарнизоном.
Мальчик шел по белоснежному песку и восхищенно озирался по сторонам, наслаждаясь фантастическим видом. Он заметил двух спешивших к нему мужчин — вероятно, они услышали вопль привратника, — и остановился.
Эти двое также были облачены в цвета школы, однако выглядели заметно старше и опытнее. Судья по всему, они тренировали, а не занимались бесполезной работой вроде охраны незапертых ворот.
— Кто ты такой? — спросил первый.
— Антэрн, — представился мальчик.
— И что, Антэрн, ты забыл у нас?
— Хочу заниматься. Учитель сказал, что ваша школа — лучшая.
— Какой учитель? — продолжил допрос воин.
— Рилат.
Мужчины переглянулись. Тот, что задавал вопросы, развернулся и проговорил:
— Идем.
Второй же направился к поверженному привратнику.
Мальчик, не проявляя никаких эмоций, пошел следом за первым.
— Бить было обязательно? — спросил тот.
— Иначе не прошел бы, — равнодушно отозвался мальчик.
Воин вздохнул.
— Рекомендательное письмо есть?
— Да.
— К мастеру?
— Да.
Воин остановился и очень внимательно оглядел своего спутника.
— Не знаю, парень, через что ты прошел, но вижу, что пришлось тебе туго. Ищешь силу?
— Да.
— Совет хочешь?
Впервые на лице мальчика отразилось что-то, похожее на эмоции.
— Слушаю тебя, господин.
— Откажись.
Мальчик недоуменно уставился на него.
— От чего, господин.
— От мести.
Челюсть мальчика поехала вниз.
— Но как? — спросил он.
— Мне уже тридцать девять лет, — спокойно проговорил воин. — Из них я пятнадцать провел в королевской гвардии, а еще девять — в этой школе. Поверь, такой взгляд, как у тебя, ни с чем не спутать. И я знаю, что будет после, когда ты выучишься.
Они прошли мимо большого поля, на котором сотня или две парней отрабатывали удары, и мужчина остановился, глядя на упражняющихся юношей.
— Когда я смотрю на вас, детки, то ощущаю себя настоящим стариком, но и у старости есть преимущества. Например, я могу поделиться опытом.
Мальчик промолчал.
— Что, не убедил я тебя?
— Нет, господин.
Воин усмехнулся.
— Ну да, я совсем забыл — молодые редко слушают дедов. — Он потянулся так, что хрустнули позвонки. — Ладно, идем, покажу тебя Килэрну, а он уж пусть решает, что делать дальше.
Хозяин школы меча, как ни странно, никого не тренировал. Он сидел за столом и перелистывал один пергамент за другим с таким выражением лица, словно его кто-то пытал.
— Кил, привет, — жизнерадостно поздоровался воин.
— Шисс. — Великий мастер меча откинул пергаменты в сторону и улыбнулся вошедшему. — И тебе не хворать. Давно вернулся?
— Только что.
— Рад, без тебя тут скучно до невозможности, — мечник увидел Антэрна. — А это еще кто? С собой привел?
— Нет, мы с Пирином только прошли через красные ворота, как услышали шум и крики. Этот шкет вырубил твоего привратника.
— Хм-м, — проницательный взгляд серо-карих глаз остановился на мальчике. — Очередной мститель?
— Ага.
— Много же их после войны развелось, — вздохнул мастер меча.
— Этот — особенный.
— И чем же?
— У него есть письмо от Рилата.
Килэрн выскочил из-за стола и оказался возле мальчика.
— Где? — резко спросил он.
Тот был совершенно сбит столку, и машинально передал скрученную трубочку, скрепленную личной печатью капитана наемников. Мастер меча резко сорвал шелковый шнурок и принялся быстро читать. Лицо его по мере вникания в документ менялось.