— Помоги мне, Тинчи! Подстели что-нибудь!
Откуда он узнал, что я — здесь? И сам он здесь, непривычно одетый в драгунский мундир — откуда?
Кого это, такого маленького, беспомощно постанывающего, он несет на руках?
Не может быть… Этого просто не может быть!
— Лампу же, быстрее, инта каммарас!
— Пиро… Это ты?
Штурмовая группа Гурука, включая Таргрека и Терри, буквально в несколько минут овладела домом. К несчастью, этого не удалось сделать незаметно. На площадь из окружающих домов посыпались келлангийцы и ополченцы "народной обороны". Несколькими меткими залпами их удалось отбросить назад, однако о том, чтобы безопасно вывести наружу заложников, теперь не могло быть и речи. К лучшему, правда, было, что дом, хоть и деревянный, обладал толстенными стенами и у осажденных сохранялась возможность отсидеться в нём как в настоящей крепости. Захват дома обошёлся без потерь среди солдат, однако…
Однако, дуралей Пиро всё-таки увязался за ними и даже попытался, в тесноте и сутолоке, по-своему биться с врагами, за что и заработал страшный удар широким келлангийским штыком в живот.
— Я не могу остановить кровь, — растерянно говорил Таргрек. — Задета печень, повреждена артерия. Такую рану не в силах исцелить даже я… Быть может, даже лучше, что он без сознания. Легче будет уйти… Малыш, малыш, зачем же ты нас не послушал!
— Он уходит к предкам, — вздохнул Гурук. — Там ему будет легче, чем здесь, на земле.
После первой перестрелки на площади наступило затишье. По-видимому, келлангийцы и балахонщики совещались, что им делать дальше.
— Он приходит в себя, — заметил драгун.
— Тинчи! — это было первым, что сказал, приходя в сознание, Пиро. — Чесночник… вонючий…
— Саранчук черномазый… — ответил Тинч.
— Тебе передавал привет… Таппи. Отец его говорил… они будут ждать тебя… скоро…
— Не говори много. Потеряешь силы, — посоветовал Гурук.
— Я и так… теряю силы. Я скоро… увижу… О`на!.. Тинчи, как хорошо, что ты здесь… Ты здесь?!.
Пиро беспокойно повел глазами. Тинч взял его за руку.
— Я здесь, Пиро.
— Нож! — шепнул тот. Ему подали заветный дедовский кинжал в ножнах. Пиро изо всех сил прижал его к груди. — Теперь… Я хочу, чтобы ты… на прощанье… спел мне ту свою песенку, помнишь? Про дом…
— Счастли-ивым днем, — прошептал Тинч. — верну-усь я в дом,
"Великий День!" — всплыли в памяти слова молитвы.
И — в снежную круговерть жизней и смертей уходил и уходил друг…
И волны, в страдальческом звоне и грохоте ударились о скалы. И солнце, с плачем, переходящем в надрывный рёв, заметалось по небу: "не для того я в муках порождаю детей, чтобы им уходить до срока!"
— Пиро!!!
— Так всегда бывает, Тинчи. Уходят самые лучшие, с этим ничего не поделаешь.
— Таргрек! Но я не понимаю, почему это случилось именно с ним!
— Он умер как настоящий мужчина, — вмешался Гурук. — Как настоящий элтэннец, в бою, вступившись за отца и мать. Я и себе не пожелаю лучшей смерти.
— Стреляют, — сказал Таргрек. — Мы пойдем проведать, что случилось. Тинчес, ты остаёшься здесь. Не хватало нам и тебя потерять.
— Слушаюсь, — угрюмо отвечал Тинч. — Постойте. Слышите?
Из-за города, с его южной стороны, всё отчетливее доносились звуки канонады.
— Это наши, — воскликнул Гурук. — Ей-богу… Это наши!
3
В дом, который занимал генерал Ремас, ворвался запыхавшийся балахонщик.
— Господин генерал! Господин генерал!
— Сейчас, одеваюсь. Сам слышу… что стреляют. Прекрати орать как беременный осёл. Где это?
— Они захватили деревянный дом, что на площади!
— Что-о? Кто захватил?
— Не знаем, господин генерал! Нам не удаётся выбить их оттуда! Они простреливают всю площадь!
— А как же… нет, это невозможно, никак невозможно… Как же наша святая вера? Попробуйте… ну, хотя бы взорвать или поджечь этот чертов дом издалека… Они успели вывести этих… как их?..
— Не успели, господин генерал!
— Слава Отцу-Создателю! Он слышит наши молитвы!..
— Господин генерал! — и ещё один вестовой, появившись в дверях, торопливо, не переводя дух, сообщил:
— Войска Даурадеса начали штурм, господин генерал…
— А почему вы не называете меня "великий Олим"? — буркнул Ремас, не попадая пуговицами в петли. — Или в мире что-то поменялось, и солнце и впрямь пошло по небу в другую сторону?