— Стой на месте! — раздался чей-то грубоватый голос. Сверкнуло лезвие и меня освободили от пут.
— С этим что делать?
В полутьме в мою сторону придвинулось незнакомое лицо.
— Путник, тебе он нужен?
Я уже догадывался, что произойдет. Сумерки постепенно сменялись слабым отсветом начинающего утра. В северных широтах летняя ночь коротка. Потому я уже заметил лежащее впереди тело. Лучше бы ты, Ставр, меня не находил.
— Они выбрали свой путь.
А неизвестный умеет работать ножиком. Один удар и Стрига тут же затих. Чья-то разведка лишилась агентуры в Поное. Или кто это еще может быть?
Я инстинктивно наклоняюсь и забираю у трупа свой пояс. На нем так и остался висеть револьвер. Затем заполошно оборачиваюсь. Эти парни могут неправильно понять, а проблем мне и так хватает.
— Вы кто? Зачем меня спасли?
— Узнаешь после.
Говор у незнакомца чудаковатый, но он не возражал, что я застегнул пояс обратно. Затем поманил за собой. За проходом стояли люди, контролирующие улицу. Мы были где-то рядом с портом. В призрачном свете наступающего утра я их узнал и крайне удивился. Троица в серых плащах, которую я обозвал «инженерами». Им-то что от меня надо? Видимо, удивление было ярко написано у меня на лице. Сутулый в кепке усмехнулся:
— Для чего-то нужен. Ты ведь хочешь отсюда смыться?
Вопрос интересный, ответ простой.
— Было бы неплохо.
Второй незнакомец блеснул очками и предложил:
— Мы можем тебе в этом помочь, но решать надо уже сейчас.
Как же вы все меня достали! Не успел свалиться в иной мир, как всем от меня чего-то надо.
Сутулый почувствовал мое настроение и заметил:
— Мы ближе к тебе, чем все тут живущие, путник.
Я немного обнаглел:
— Мне нужно в Портюгу.
— Рано или поздно ты там будешь. Это мы обещать можем.
Ага, спасибо вам большое! Как будто у меня есть выбор?
— Надо забрать вещи с заезжего двора.
Ответил на мой запрос востроносый, что убил артельщиков. Его движения были на редкость отточены. Очень опасный тип.
— Тогда чего стоим?
Радует хотя бы факт того, что эти парни знают, что делать.
Мы шли в тени домов, особо не прячась. Поной жил и ночью. Гости и жители городка возвращались после загула, кто-то еле полз, других тащили верные товарищи или слуги. Забулдыгам стать жертвой ночных татей в городке несложно. Кто отследит прибытие потаенных стругов? Потому все нами встреченные все старались идти небольшими группами, так что мы особо не выделялись и по пути никаких эксцессов не возникло. На крыльце заезжего двора я заметил двух мужчин и остановился за углом. Приглядевшись, понял, что это те самые наемники, которых я видел в харчевне. И кого они интересно, ждут посреди ночи? Чутье подсказывало, что через парадный вход идти не стоит.
— Проблемы? — прошептали сзади.
— Сейчас решим.
Я вспомнил, что можно зайти со двора. Мы двинулись туда, «инженеры» меня прикрывали. И тут, наконец, мне сопутствовала удача. Мы перехватили служанку, что убиралась сегодня у меня в номере. Девушка сначала испугалась, затем узнала меня и успокоилась. Смотри любопытно на нашу странную компанию, но задавать вопросы побаивается. Недолго думая, я сунул ей в руку целую гривну и попросил помочь. Отчего-то мне показалось, что та ко мне относится хорошо. Не ведаю даже, откуда это чувство взялось. Но уже начал привыкать, что здесь интуиции стоит доверять. И оказался полностью прав.
— Господарь, вас ищут. В комнату вам не пройти.
Я не стал спрашивать, кто так жаждет моего присутствия. Чую, многим понадобился.
— Давай, сделаем так, — я передал девушке ключ, — вынь все из шкафа и кинь мне в окно. Сделай это тихо и незаметно.
Девушка колебалась одно мгновение, затем приблизила лицо к моему и горячо зашептала:
— Вы возьмете меня с собой? Хозяин давно грозится отпустить, но все заработанное себе забирает. А куда мне податься, сироте?
Девушка была симпатичная и, похоже, горячила кровь меня омоложенного. Но я старый тормозил гормоны и старался думать другим местом. Внезапно вмешался один из сопровождающих.
— Ты откуда сама, дочка?
— Вихорцы меня усуням продали в отрочестве. Нашу деревню разорили, вся родня убита или в полоне.
Кто-то из «инженеров» зашипел от несправедливости. Я же в очередной раз намотал на ус, что в Беловодье вам точно не благодать, а мир суровый и временами жестокий.