— Насосы для двигателя?
— Правильно!
Восторг моих новых товарищей сменился задумчивостью. Я непонимающе уставился на переглядывающихся собеседников. Наконец, первым выразил общее мнение Вениамин:
— Я думаю, что он будет полезен.
Данислав веско добавил:
— Удача ему сопутствует, я бы поведал.
Ерофей снял и протер очки, затем начал меня внимательно разглядывать.
— Обычно мы так быстро не принимаем решения, но и таких шустрых путников нам давно не попадалось.
Все рассмеялись.
— Да и дар у тебя особенный и нам именно сейчас к месту.
Данислав покосился на главу экспедиции:
— Считаешь, что ему положена доля?
— Если он так легко раскусил инструкцию для масляных насосов, то представляешь, сколько времени он нам сэкономит там?
— Отлично.
— Тогда решено! — Ерофей полез в кожаный планшет, что всегда носил с собой, и достал оттуда самую настоящую карту.
Данислав строго указал:
— Сей рисунок стоит больше, чем наш насад. Так что ни говори никому, что его видел.
Пришлось кивнуть:
— Я понимаю.
Ерофей согнул плотную карту на нужном месте:
— Мы сейчас плывем вот здесь. Вчера прошли проклятые заводы. И нам послезавтра надо сюда.
Я успел разобраться со значками, а в указанном ногтём месте заметил поселение:
— Вихтуйка.
— Да. Там мы примем на борт проводников. Это старые знакомые Данислава.
— Я про них уже упомянул. Они из егерей Портюги.
— Егеры, это кто? — поспешил спросить я.
— Наемники, но служат и тамошней Обители. Лихие ребята, но порядочные.
Ерофей поспешил:
— Загрузим их, припасы и пойдем узким руслом вдоль восточного берега. Места опасные, усиньцы туда приходят летом со стадами. Любят грабить торговцев.
Вениамин усмехнулся, поправив шарф:
— Вергой им в глотку, но наш крейсер этим проклятым степнякам не по зубам.
— Я с тобой согласен, но внимание терять не стоит. Попытать они попытаются. Так уж устроены. А мы узкое русло за один день не проскочим.
Наконец, я задал вопрос, который хотел задать давно:
— И куда мы все-таки идем?
Товарищи переглянулись, а Ерофей указал точку, казалось бы, далекую от реки.
— Остров Руины.
— Э… — не сразу допер. — Там находятся какие-то развалины?
— Ты угадал. Никто точно не знает, что там нас ждет. До нас лишь дошли смутные слухи.
Я глянул на Ерофея и удивился:
— Так недалеко от реки, и никто не знает?
Вениамин пожал плечами:
— Есть такая штука — география. Тебе знаком этот термин?
— Да, и он точно значит такое же, как ты обозначил.
— Не из нашего мира, но мы взяли на вооружение и сейчас он здесь в ходу.
— Вы намекаете на то, что никто не знал доселе точное место острова?
— Отчасти да. Туда долгое время было не добраться. Русло пересохло, и город оказался посреди жутких болот. Поначалу храбрецы и отчаянные головы пытались дойти туда в поисках сокровищ, но никто не возвращался.
— А в чем причина?
— Их много. С юго-востока болота подпирают степи. Хозяева там усиньцы и родственные им племена. За последние десять лет они переселились целыми племенами ближе к реке. В степи засуха.
— То есть и с северо-востока посуху не пройти?
— Ты догадлив. Только через болота. Но судя по тому, что оттуда также не возвращались, дороги в Руины нет.
— Подождите, тогда почему мы идем туда, да еще не таком большом насаде?
Вениамин ловко щелкнул пальцами:
— Не догадался. География, другой мое. С течением времени изменилась местность, прорвало старое русло, туда снова можно дойти по воде.
— Так-так, и наши проводники туда дошли?
— Именно к развалинам нет, но видели дорогу.
— И точно знают, что лодья туда пройдет! — веско припечатал Данислав. — А я этим парням доверяю. Русло там было широкое, мы можем спокойно повернуться. И глубину они промерили.
— А сами они что?
— На учане без дополнительного вооружения? Егеры ребята лихие, но вовсе не дураки. Они оказались там по случаю, услышали от пленного усиня новость и сразу же проверили.
Я благодарно кивнул. Мне рассказывают много, потому что я уже полноправный участник сего авантюрного мероприятия. Но сильно догадываюсь, что в мире Беловодья только так и можно разбогатеть. А деньги для меня скорее не стимул, а способ оставаться свободным. Так что от подобного заработка грех отказываться.
— Сейчас ясно. Это было прошлой осенью.
Инженеры переглянулись, скрывая улыбки.
— Соображаешь! Поэтому никого там и не ждем нас в гости. Мы идем по большой воде, уже через две луны там будет не пройти. Караваны идут вдоль запажного берега. Там опасно, но другой дороги так далеко на север нет.