Грунтовка поворачивала направо к берегу, а мы пошли прямо. Мелькнул скалистая стенка и появился своеобразный «мост» в виде огромного камня, упавшего сверху. Текущая речка некогда пробила сквозь скалу дорогу, затем произошли обвалы и вдоль бурного потока возникла узкая дорожка. После мне подумалось, что ее могли расширить искусственно. Раз у здешних людей есть огнестрельное, то может быть и взрывчатка.
Затем мне стало понятно, зачем мы ехали именно здесь. Остатки гряды плотно входили в открывшуюся гладь широкой полноводной реки. А после «моста» слева открылось обширное поле, густо заросшее травами и цветами. Но наша дорога лежала прямо, к тихой заводи. Пологий спуск, песок. Отличное место для пристани! Мои попутчики заулыбались. Похоже, что это конец их дальнего пути по суше. Только вот куда они денут автомобили? Этого мне узнать не удалось.
Около заводи нашлось обжитое местечко. Небольшая, похожая на наши охотничьи домики избушка, рядом с ней теплилась летняя кухонька под навесом. Оттуда показалось двое. Пожилой человек с вислыми седыми усами и огромный мужик с шапкой кудрявых коричневых волос. Добрыня ловко выкатился из пикапа и с улыбкой двинулся к встречавшим. Наскоро переговорив, он вернулся и сообщил:
— Струги завтра будут.
Тихий поинтересовался:
— Кто?
— Паузок из Мокшы.
— Тьфу ты! Они же сёдни обещали
Старик пожал плечами
— Мало ли. Тако вечерять здесь будем. У старшины уха, ждал нас. Доставай хлеб и воду медовую.
Я с интересом слушал моих невольных попутчиков и в какой-то момент внезапно понял, что отлично понимаю их. Пусть язык и был богат на старые понятия, то мне все сказалось ясно.
Водитель тут же оживился, а я догадался, что вечером будет «отвальная». Это был конец их трудового пути. Лица так и сияли предвкушением. Правда, кто эти люди пока было непонятно. Но в любом мире наличие двух грузовых автомобилей и снаряжения говорит о деловой хватке и зажиточности владельцев. Значит, этот мир не так уж отличается от моего. А собственно, почему должен? Суть человеческая везде одинакова. Это для меня пока много тайн и непоняток. Но тут я спокоен, время все расставит на свои места.
Ставр заметил мне, что самокат пусть остается в кузове. Машина поедет на неведомом мне паузке. Видимо, это грузовая баржа. И движется она на двигателе, паровом или внутреннего сгорания, уже не суть важно. То есть этот мир относительно технологичен. Уровень середины прошлого столетия? Будем посмотреть. Я залез в подсумки лишь за вещами, к вечеру стало прохладней.
Моя флисовка привлекла некоторое внимание, одежда местных выделана была более грубо. Кто-то был в подобии ватника, остальные накинули кожаные жилеты с мехом. Но что показательно, туземцы с лишними вопросами не лезут. Все заняты своими делами, до меня никому интереса вроде нет. Или тут это не принято, или ждут, когда сам все расскажу. В глухих местах люди ведут себя по-разному. Так что коротал время неподалеку от печки, размышляя о своем.
Новый приступ потливости вызвала догадка, почему «Кудесник» не поведал о том, как избавился от болезни. Все крайне просто. Твое тело возвращается назад. Выйдя из автомобиля, я быстро осознал новое свое состояние. Странно, что не ощутил еще в лесу. Хотя припоминая, могу сказать, что эффект уже действовал. Я же столько расстояния проехал на одном дыхании. И вниз стащил велосипед без особых усилий. Я приседал, нагибался, вращался. Ничего не болит, все гнется. В моем настоящем возрасте так не бывает. Где-то обязательно щелкнет и отдаться болью.
Это что же получается? Я нынче могу и кушать все? Бегать, прыгать и встречаться с женщинами? Осознание новых возможностей несколько выбило меня из колеи. Но как такое вероятно? Я в сказке? В фантазиях? Это ведь совершенно антинаучно! Никогда не верил в магию и разные там эзотерические штучки. Сколько знакомых покупалось на обещания «народных знахарей», потомственных ведуний и просто экстрасенсов вернуть им здоровье. Все в результате умерли быстрее, чем при помощи медицины.
Потому что наука велит пихать в себя сложные по химическому составу лекарства, а не отвар болотной гадюки. Но люди верят в чудо. Я чуть не заржал. Ты и сам поверил! И кому? Никнейму с форума. И вот тут меня проняло. Я же всегда был ярым скептиком. Почему тут поверил? И ведь как-то сразу проникся к его сообщениям. И уже на исходе лета, получив точный диагноз, больше не сомневался. Начал немедля собираться и заканчивать дела. Нотариус, банки, ЖЭУ. Что со мной случилось? Я почуял, что тут большая тайна? И отчасти она во мне. Точно! «Кудесник» описывал некоторые вещи с такой детальностью, с какой обычно делают свидетели оного. Фантазеры, как правило, просто тешат свое самомнение и часто путаются в показаниях. Но дважды два — четыре, и «Кудесник» этого не отвергал.