— Слава, что есть тебе сказать?
Я ответил, особо не задумываясь. Уже все ранее обдумал.
— Учебные свитки я бы припрятал. Это кладезь знаний. Оно может перевернуть ваше будущее.
Ерофей хмыкнул и перевел взгляд на Пабло.
— Ты?
Егер также все решил заранее. Не зря он был тогда со мной и слышал все названия свитков. И по роду своей деятельности в курсе того, что и чего в этом мире стоит:
— Оговоренные свитки отдадим заводским, как и договаривались. Но не более. Золота и вещей на обмен с лихвой хватит и на выкуп лодьи, и на долю всем.
— Ты уверен?
— Федор, я не в первый раз на охоте. Одних слитков в трюме больше, чем потребно. Оставим лишку у менял или увезем в Портюгу.
— Будут еще расходы, — загадочно ответил Ерофей.
— Они станут меньше, если мы отдадим свитки, о которых сказал Святослав, в Обитель матушке.
Инженеры несколько опешили. Видимо, у них были на будущее иные планы. Все трое искоса глянули и на меня, и на представителей команды. Данислава, Рено и Тюдора. Что они там еще задумали? У кого бы узнать все перипетии дальней экспедиции. Я вполне представляю, насколько сложно такое организовать. Построить боевой крейсер, собрать лучшую на Устюге команду. Тут нужно несколько лет тщательной подготовки и покровительство сильнейших волостей Великой.
Ерофей встал с места и, перекачиваясь с носка на пятку, жестко спросил:
— Пабло, это официальное предложение?
— Считай, что да.
— Хорошо. Но нам нужно сперва подумать. Что скажут лодейные?
Отвечал за всех кормчий:
— Мы не против покровительства матушки Наины.
Вениамин прошипел:
— Сговорились!
— Святослав?
Я пожал плечами:
— Мне все равно в Вортюгу потребно.
Пабло удивился:
— Тебе-то зачем?
— Сам не догадываешься? К земляку.
Егер сверкнул глазами, но ничего не ответил. Ерофей присел:
— Ваше мнение нам ясно. Пока решим вопрос, каким путем идем к заводам. Кормчий?
Данислав стукнул себя по коленям:
— Как пришли, так идем обратно до Вихтуйки, берем в детинце припасы и на корабельную протоку до Иржени. Там оказией к каравану пристанем. Еще и заработаем.
Федор аж рот разинул:
— Даня, ты что? На этой протоке нас будут длинноногие ждать!
— Правильно! О нас уже усиньцы наверняка всем растрезвонили. Они не дураки, поняли, что мы нахрапом прем и что-то нашли.
— Только вот куда не знают.
— Но будут обязательно ждать. Нужен иной путь.
Кормчий поднял руку:
— Да, степняки уже наверняка сообщили речным разбойникам. Но посудите сами. До Вихтуйки мы дойдем быстро. Я могу вести лодью даже до света и немного после. Мне зги достаточно. Русло мы по пути изучили, как и ориентиры. Степняки не сразу поймут, что мы идем той же протокой. Разбойники нас будут ждать у западного берега. Там и сторожу по берегам расставят. Их главари наверняка в курсе, куда мы ходили. Но что они могут нам противопоставить кроме стругов на протоке?
Рено тут же согласился, или они обговаривали с кормчим этот маршрут раньше.
— Против нас у них нет тут силы.
— Усилим посты, будем готовы постоянно.
Прессинг на инженеров нарастал. Точно сговорились!
Федор поинтересовался:
— А после форта?
— Там мы узнаем последние вести. Торольд должен собрать для нас сведения от проезжих кормчих. Да и дозоры у него не дремлют.
— Добре, — наш военачальник быстро соображал. — Тогда до Иржени пройдем на полном ходу. Движители день-два выдержат, горючего масла наберем достаточно. Мало кто сможет нас догнать.
Ерофей засомневался:
— Если засаду соорудят?
— Прорвемся! Для того мы такой рейдер с тобой и строили.
На том и порешали.
Я же на вахте пытал Слободана. Потому что именно корабельная команда знала много о том, что меня интересовало. А нынешний статус поменял и отношение ко мне. Я стал своим.
— То есть в следующий раз рейдеры вывезут больше, чем мы.
— Но на кошт получат меньше. Считай сам. Паузки нанимать грошей стоит, набойная ладья со зброей также дорого обходится. Они в сезон караваны охраняют. Свободных мало. На сторожу надо изрядно людей. Зброю опять же скорострельную. Это все лишние расходы.
Я с интересом глянул на рулевого. Он много знает об «охоте».
— Ты не в первый раз в поиске?
— Тут кроме самых молодых иных нет.
— И как тебе?
Слободан с улыбкой обернулся:
— Все пытаешь — по выгоде ли попал?
— Я человек новый.
— Знамо дело! — рулевой захохотал. — Скажу тебе так, Слава. Свежие люди так быстро в команду не вливаются. Мы сразу поняли, что ты настоящий перунец.