При этом он стукнул в маленький колокольчик, что стоял на конторке. Я все-таки оказался прав в ожиданиях. В двери показался благообразный старичок с седой бородкой клинышком. Правда, и он был в наряде «лавочника». Никак не профессор.
— Ставр, к нам никак егеры с подарками пожаловали.
И снова я не прав. Продавец, человек опытный. Просчитал нас тут же или видел Белояра ранее. «Профессор» потянулся вперед и внимательно нас разглядывал:
— Издалека, молодцы? Чем порадуете?
— Есть у нас свитки интересные. Встречали такие?
Я выложил перед хозяином книжку про «рыцарей». Хозяин тут же оценил необычный шрифт, быстро пролистал страницы, затем кинул в мою сторону заинтересованный взгляд. Затем он перенес книжку на конторку, где имелась дополнительная лампа, выдвинул кронштейн с лупой и некоторое время изучал изъятую в мертвом городе книгу.
И начался торг.
— Очень любопытно. Книга старинная, долго пребывала во влажной обстановке. Сохранность средняя. Рисунки любопытные. Как и язык. Вы знаете, что там написано?
— Исторические хроники.
— Любопытно. У вас с собой только эта книга?
— Зависит от того, как вы оцените ее.
«Профессор» пожевал губами. Но он не первый день живет и точно имел дело егерами.
— Где охотились в этот раз, добры молодцы? Хотя о чем я? У всех свои тайны. Язык повествования любопытный, но и только. Сто восемьдесят гривен.
Я чуть не ойкнул. Средняя оплата мастерового за месяц! За такую сущую ерунду. Но Белояр был не согласен.
— Мы, пожалуй, пойдем дальше.
'' Профессор' снова пожевал губами.
— Молодцы, режете без ножа. Этот свиток заинтересует лишь скучающую барыню. И то из-за рисунков.
— Но она одна такая.
— Хорошо, двести десять. И то в качестве аванса за…
Белояр с невозмутимым видом выложил на стол из мешка несколько книжек. И снова я еле сдержался от удивленного вскрика. Это были примеры учебных пособий на «латинском» языке. Некоторые из них нашлись в нескольких экземплярах. Наверняка тут почесались руки инженеров, что решили скинуть эти экземпляры в Тугаеве. Только почему они меня не поставили в известность?
— Что это?
Хозяин книжкой лавка не смог сдержать искреннего интереса. Я кидаю на весы его любопытства тяжелые камни:
— Учебные свитки. Учения о числах, мельчайших частицах материи и их свойствах. Требуется во всех сферах производства.
Белояр добивает «профессора»:
— Но стоить будет очень дорого!
Старичок кинул в меня любопытный взгляд:
— Вы понимаете этот язык?
— Я Перунец. Это в моих силах.
Хозяин тут же приобрел крайне деловитый вид:
— Он похож на один из языков предшественников?
— Да.
— Тогда прошу вас пройти в кафану на той стороне улицы и поесть там за наш счет. Мне нужно вызвать умельцев, чтобы оценить ваши свитки.
Я глянул на Белояра, тот кивнул, но условием:
— Тогда попрошу двести десять гривен за свиток в задаток серьезности ваших намерений.
— Разумеется!
Я получил на руки увесистый мешочек с серебряными гривнами.
Мы оставили пару книг для изучения и вышли на улицу. И в самом деле через дорогу находилось весьма интересное заведение. Вот что я тут точно не ожидал увидеть, так это восточный ресторан с затейливой рекламой и убранством.
— Кафана, нам дорога туда, — Белояр подтолкнул меня, и мы, пропустив автомобиль, перешли на другую сторону. В помещении было мало посетителей, и они выглядели достаточно респектабельно. Мой товарищ тут же поймал служку и о чем-то с ним переговорил. Затем мы нашли столик около окна, не обращая внимания на любопытствующие взгляды. Да это и понятно, егеры в полевой одежде и с широкополыми шляпами везде вызывают живой интерес.
— Дорогое место?
— Так и есть. Обычно нам не по карману. Но сегодня нас угощают, так что подкрепимся основательно.
Для начала нам принесли овощной салат. После долгого перерыва я снова вкушал свежие помидоры. Белояр заметил:
— Ты уже знаком с этим красным овощем?
— У нас он популярен. Вы не выращиваете?
— Нет, — он покачал головой, — хазарейцы привозят с юга, и он довольно дорог.
— Вам нужно начать выращивать их самим, можно для этого устроить парники.
— Мы поговорим об этом позже. Вот и мясо!
Служка принес нам мясо, обжаренное на палочках. Настоящий шашлык! И его предварительно щедро вымочили в пряном соусе. Так что у меня слюнки потекли.
Закончили обед в дорогом заведении двумя чашками кавы и хазарейскими сладостями. На нас то и дело бросали взгляды посетители. В основном это были хорошо одетые дамы. Точно не работницы и не лавочницы. Я в первый раз видел в Беловодье представителей местного высшего класса. Но ничего такого нового в нем не нашел. Чопорность, холодность, праздное любопытство. Скорее всего, мы были интересны молодостью и ореолом приключений.