Мы шли за облаком, оставляя на камнях останки тех тварей, которым повезло меньше, чем нам. Минус три, минус четыре, минус пять демонов… Гулкий клёкот приветствовал нас из-за границ облака. Обернувшись, я увидел, что по нашему следу, почти припав к земле, задевая её брюхом, летят ещё два подобных создания. Вернее, нет, не по нашему. По следу, оставленному их убитыми собратьями.
— Ты только посмотри на это! — воскликнул я.
— Они чуют кровь своих, это естественно.
— Думаешь, рванули мстить?
— Это как-то маловероятно. Они же примитивные.
— А вот этого мы знать не можем.
— Развитые существа держались бы в отдалении от облака, в котором последовательно гибнут их собратья. Из чувства самосохранения.
— Не знаю, не знаю. В какой-то момент мы могли выдать своё присутствие. Мы же метались, как сумасшедшие. Могли и высунуться. И тогда они идут по нашему следу, — госпожа Солор повернулась и изготовилась к бою. — Мы не можем знать, нужна ли им месть или наша энергия.
— А это ведь важно. За сколько времени мы можем добраться до того хребта?
— Не меньше чем за сутки.
— Эти сутки надо прожить, Аше.
— Не называй меня так, — поморщилась женщина. — Мы слишком плохо знаем друг друга.
— Не стоит быть такой строгой, — вмешался Ниршав. От прежней паники и растерянности не осталось и следа — он был собран и даже лих. — Мы разве мало вместе видели смерти?
— Немало. Надо привыкнуть. Извини.
— Да было б чего извиняться.
Твари налетели на нас с разгону — хоть они и увидели нас, похоже, лишь в самый последний момент, но прицелились точно. Я развернулся чуть ли не в прыжке — ноги пришлось спешно отдёргивать. «Коготь» полоснул сам собой и в расчёте на противника-человека, потому слишком высоко. Но, отдёрнувшись, я ушёл с траектории движения демона и подставил Аштию. Уже сбитую с толку тварь она полоснула диском по глазам. Судя по сопутствовавшей этому движению короткой вспышке, обошлось не без магии.
Как бы там ни было, одно из тел швырнуло дальше, на камни, и там оно, распластавшись по камням, уже не шевельнулось. Вторая тварь была бойчее, она плеснула Ниршаву крыльями в забрало, ударила его по шлему всем телом и, сбив с ног, ринулась на Аштию. Та успела лишь развернуться, защититься диском уже не успевала. Я изо всех сил пнул спутницу в спину, без особого труда уронил её на землю, потому что с моей стороны она явно не ждала такого номера, и встретил демона сам.
Оскаленная морда появилась буквально перед самыми глазами, пришлось уворачиваться, одновременно полосуя сперва одним «когтем», потом сразу же вдогонку вторым, надеясь, что попадёшь чуть выше, чем по зубам. Тварь кувыркнулась в камни, развернулась и плеснула мне в лицо всем своим подвижным и оттого переливчатым, словно вода, телом. На этот раз уходить оказалось разумнее назад, я опрокинулся, но ударить всё тем же манером не забыл — сперва правой, потом левой.
Наверное, со стороны можно было подумать, будто я просто бессистемно отмахиваюсь от них. Словно от комаров.
— Хорошо хоть хлипкие, — констатировал я, задыхаясь, когда осознал, что тварь уже не поднимется.
— Ну, по сравнению с другими — конечно. — Ниршав был по-настоящему зол. Похоже, ему прилетело больно.
Поднявшись, Аштия пристально взглянула мне в лицо.
— Ты мне жизнь спас.
— А ты мне. Несколько раз, — удивился я. — Подобьём итог? Пока я в плюсе.
— На вашем месте я б не расслаблялся, — крикнул нам офицер. — Эти были не последними.
— Вообще ты прав. Конечно, я давно уже Аше для вас обоих. А как мне тебя называть, чтоб не официозно?
— Сергей. Серёга. Да можно и Серт. Мне по фигу.
— Их три сюда летит!
— Предлагаю пока за камушек нырнуть, — я махнул рукой и кинулся было туда первым, но тут же, одумавшись, сбавил темп.
За валун первой нырнула Аштия, за нею — Ниршав. Пропуская его мимо себя, я уже спешил встретить первую тварь остриём «когтя»: удачно подцепил и рванул, швырнул довольно-таки увесистое тело шагов на шесть в сторону. Что только ни сделаешь, когда организм даёт взрыв адреналина. «Птицедемон» усвистал в то, что я сперва принял за крупный камень, и лишь через мгновение обнаружил — ни фига не камень, а живое существо.
Оно вызвало единственную «животную» ассоциацию — гиппопотам, цветом толстенной шкуры и формой пасти, усаженной множеством клыков. Правда, распахнул её мгновенно и столь же мгновенно закрыл, удовольствовавшись влетевшей внутрь порцией. Внешне тварь и теперь походила на неправильной формы, хоть и окатистый валун. Я смутно припомнил какое-то скудное упоминание о подобных в книге.