Сталкер поморщился от боли, но сел за руль уверенно. Поджал губы, наблюдая, как рядом с ним садится Мэг, а на его коленях укладывается верный кот. Ругаться с врачом, обзывать дураком, который полез, куда не просили, преследователем-маньяком, объяснять, что так жить нельзя, Аспид не стал. Завел двигатель и медленно повел машину наугад. Теперь он не знал, что ему делать не только с навязавшимся «чистым», но и с собой.
10. Когда звезды смеются
Первые два часа сталкер путал следы как перепуганный заяц: съехал с дороги, сделал полукруг и выехал на тракт, затем ушел влево и ломанулся через заросли перчихи – по капоту били ломкие ветки. Когда перчиха кончилась, он резко затормозил и проехал по краю зарослей, стараясь не задеть ни одной веточки, а там вильнул правее по звериной тропе и попал на более или менее приличную, но заросшую дорогу.
Неджи Мэг - молчаливый попутчик, не теребящий раны прошлого, но собирающийся поучаствовать в создании будущих. Он просто был, жил, существовал, будто персонально для него. Аспид уже начинал спрашивать себя: а не в Аду ли он? Ответа, понятное дело, не получал. В тишине, когда на соседнем сидении живой человек, ехать неуютно. Будто ты на расстрел везешь или тебя, и вот, в любой момент один попутчик должен стать жертвой другого.
Нужно было начать какой угодно разговор, задать глупый, возможно бессмысленный вопрос.
— А где ты научился так… — Аспид показал указательный палец, — вырубать людей?
— Экспериментировал, — зловеще произнес Неджи Мэг и покосился на водителя, будто на следующую жертву его экспериментов. Затем улыбнулся и продолжил: — Обычно, когда у меня нет обезболивающих, – я так обездвиживаю. Но использую этот прием не часто, если сломаю пальцы, то не смогу лечить.
Вздрогнувший от его взгляда Аспид прогнал рукой с правого плеча мурашки:
— А на ринге тогда ты что делал?
— Доказывал, что со мной не стоит связываться и… — его улыбка стала шире, — калечил без крови и переломов. Им потом пришлось платить мне не только за проигрыш, но и за лечение.
— Умно, — усмехнулся Аспид. И вдруг подумал, что даже имей он талант врача, не смог бы провернуть все настолько искусно. Покалечить и заставить людей самих нести деньги для лечения ран от его рук. При этом раненные не становились врагами Мэга, они даже восхищались им. По мнению сталкера – удивительный талант.
Постепенно солнце поднялось с ложа горизонта и осветило скучную картину песчаных дюн.
— Пустыня? — удивился Мэг. Он мог поклясться, что на карте ближайшая пустыня не меньше чем в трехстах километрах от Вассала. Разве могли они проехать столько за короткие пять часов?
— Нет, просто осень и березки скинули листья.
Черно-белое дерево, тонкое, с изогнутыми до земли прутиками, стояло голым. Но поблизости Мэг увидел еще одно, одетое. Присмотрелся и понял, что листья этого дерева едва ли с ноготь, а засыхая, они скатывались в плотный шарик. Пахло сеном и немного сыростью.
— Я берез еще не видел, — признался врач. Хотя, возможно, он лукавил, просто не искал встречи с не лечебными растениями.
Аспид не слушал попутчика, погруженный в невеселые мысли: что ему делать дальше? Листья шуршали и лопались под колесами, создавая иллюзию путешествия по гравию, это успокаивало лучше музыки, которую можно было бы найти на радио в этой части материка. Кстати…
Он включил радио и услышал потрескивание на всех известных частотах. Это подтвердило его опасения.
Уазик резко остановился, от чего пассажиров тряхнуло, и сталкер вышел из машины, утонул по колено в опавших с берез гранулах. Осмотревшись, он понял, что не уверен в местонахождении.
— Ты не знаешь где мы? — пожелал удостовериться врач.
Аспид хотел сказать, якобы не его это дело, и вообще скоро он сориентируется, но смолчал. Он на самом деле не мог понять, где они. В попытках узнать местность встал на крышу уазика. Увидел вдалеке холм Хеста, прикинул и задумался
— Странно, — наконец, сказал он. — Я был уверен, что тут находится мелкая деревенька с радиовышкой. Вообще в окрестностях Вассала много мелких поселений и заводов. Где они все?
Неджи Мэгу поведение сталкера показалось странным. В смысле, они только сбежали от людей, которые желали им смерти, а он ищет место, где может оставить для этих людей след.
— Зачем тебе поселение или завод?