— Предпочитаю переживать истории сообща, а не порознь. К тому же, я думаю, ты не откажешься узнать, почему за тобой охотятся, и за что пострадала мадам Шанти.
— Вы же вроде не родственники и не любовники, — вернул шпильку наг.
— Но она мне не безразлична.
Аспид задумался. Он мог просто продолжить бежать. Как всегда делал: гадил и уходил, оставляя остальных разбираться с его дерьмом. Но мог и отсечь досаждавший ему хвост.
— Эти батареи, — Мэг взял чемодан в руки. Повертел их так и сяк. — Нора сказала: мадам оставили в покое, когда их нашли.
Бракованные или особенные? Если они созданы не для БМР, а для какой-то другой машины, то неудивительно, что для БМР’а они не подошли.
— Думаешь, из-за них весь сыр-бор? — почесал волосы под банданой наг.
— Есть у тебя специалисты, которые смогут нам ответить?
— Есть. Но на кой мне это?
— Неужели хочешь, чтобы тебя и дальше преследовали?
— Даже если с теми типами разберемся, то все равно за мной еще Стая гоняется… — неубедительно проговорил наг и подумал, что Стая на фоне типов с гранатометом выглядит не столь опасной.
Стемнело, и небо заговорщически подмигивало россыпью звезд и ухмылялось скособоченным серпом месяца. Смеялось оно, конечно, над Аспидом, над его проблемами, которые он сам себе нажил, и над его неожиданным смирением терпеть рядом Мэга, как он обычно терпел временных подельников.
— Хорошо, напарник, давай узнаем, откуда взялись эти типы, почему меня преследуют, за что избили Шанти и на кой им эти батареи.
11. Наши монстры
Специалист, о котором говорил наг, жил очень далеко. На карте это расстояние внушало уважение Мэгу и ужас Аспиду.
— Я столько не вынесу, — заявил Аспид, имея в виду вовсе не расстояние, а компанию, которую придется весь путь терпеть.
Одно дело объединяться с людьми для грабежа или исследования заброшенного завода, и встречаться с ними только в момент дела. Другое – двадцать четыре часа, семь дней в неделю находиться в чьем-то обществе, чувствовать его запах, ощущать исходящую от тела энергию и испытывать наплывы параноидальных идей о грозящей от этого человека опасности.
Убедить себя в безвредности Мэга сталкер не мог из-за этого ночью вновь оказался не в состоянии заснуть. Бессоница не лучшим образом сказалась на его и без того дрянном характере. Единственное, как смог примирить себя наг с необходимостью компании — это возможная будущая выгода.
Посудите сами, кто-то ради этих батарей шел на рэкет и вмешался в чужие разборки, тратил на преследование деньги. В это можно было поверить, только если неизвестные собирались получить выгоду много больше затраченных средств на получение этих батарей. И Аспид был не прочь прикарманить эти выгоды себе. Готов был даже поделиться деньгами с мадам Шанти за причинённые неудобства.
А Неджи Мэг, а что он? Может пригодиться, и ради больших денег наг был готов его потерпеть.
Холмы Хеста, поросшие березами вперемешку с грибовидными хвойными, Аспиду плохо знал. Здесь не было накатанных дорог, не было и трактов, даже тонких тропинок. Природа казалась дикой, а в дикой природе уазик могло поджидать что угодно, начиная от колючей поросли ежатины и до банального болота. Что там, за неприметным холмиком: может, орава бандитских рож с бластерами, а может, стадо хищников.
Когда начало темнеть, пришлось остановиться на ночлег. Причем паранойя нага долго не могла согласиться с выбором места стоянки, пока не выбрала машина: она заскрипела и встала, требуя дозаправки.
Какой? Аспид покопался в ней и понял, что разрядились батареи. Целый час он ставил их на зарядку, а врач светил ему из медицинского фонарика. Затем столько же они меняли масло и проверяли уровень топлива. И только тогда, наскоро перекусив, распределили дежурства.
— Так, я дежурю первым, — заявил Аспид зевая, — через четыре часа меняемся.
Мэг кивнул и, обняв кота, раскинулся на сидениях. А сталкер залез на крышу и лег на нее, засмолил сигаретку. Новые он не купил и продолжал травиться гнилостной вонью. Один плюс, она отбивала желание спать.
До первых снегов еще целый месяц, но в этом году начало холодать раньше. Еще недавно теплые порывы ветра кусали даже через плотную куртку, а дыхание обозначилось клубами пара. Добытые в деревне одеяла пришлись очень кстати.
Змеиный язык уловил мелкого зверька, прошмыгнувшего под днищем машины. Можно было бы поймать и съесть, но Аспид не пожелал терять накопленное под одеялом тепло. На него напала сонливость – плата за пренебрежение главным правилом его жизни: никого к себе не подпускать. Как-то он путешествовал с женщиной четыре дня, но даже ее еле вынес, и все равно не мог нормально спать. А Мэг – мужчина…