— Где Аспид?
— Да…ты больной….
Улыбка смотрелась воистину пугающе в сочетании с источающими холодом глазами. Скальпель медленно приближался к птичьей бочине.
— В человеческом теле много лишнего. Например, аппендикс. Иногда он воспаляется, что может привести к летальному исходу. Я могу его удалить абсолютно бесплатно. Правда, без наркоза. — Крик жертвы перерос в хрип. — Итак, где Аспид?
— Прошу… не надо… — скальпель коснулся еще не тронутого участка кожи. — СТОЙ! Я скажу!!!
— Так говори.
— Они везут его к гряде льда Хахара. Там есть пещеры. Наши ими пользуются для содержания рабов! Прошу, зашей меня! Умоляю.
К мольбам Мэг не прислушивался, продолжал задавать вопросы и калечить, если не получал ответов сразу.
— Кто вы такие?
— Работорговцы! Просто работорговцы!
— Откуда вы узнали о награде за Аспида?
— Курьер! Нам принес описание курьер! Сказал, он один из нескольких, они разослали их в разные стороны, разным группам.
— Кто ОНИ?
— Культ очищения мира. Умоляю, не убивай меня!
— Не убью. Сейчас не убью, — пообещал Мэг и заварил разрезы. За волосы вытащил скулящую жертву из ванной. Запаковал батареи в рюкзак и сказал айве: — Если попытаешься позвать на помощь, я вскрою тебя и оставлю лежать с выпущенными наружу кишками.
Перевел взгляд на перепуганного великана:
— Простите за устроенный беспорядок, — красноречивый взгляд на мертвого шака. — Обещаю больше не беспокоить вас.
— Да…конечно… ничего страшного. Вы… это… надеюсь, спасете змейку.
— Постараюсь.
Врач поднял на ноги жертву и свистнул. Тут же кот покинул лежак из его плеч и прыгнул на айву, сел на ее недоразвитые отростки крыльев как на жердочки. Птичка горестно взвизгнула, но Мэг заткнул ее ударом в живот. Он не жалел айву. Особенно после того, как видел рабов, перегоняемых через Радиум. Однажды его попросили подлатать некоторых из них.
Усталые, голодные, измученные, со следами пыток. Среди несчастных – женщины и дети. Тогда Неджи Мэг еще не знал, как важно уметь молчать и начал задавать вопросы, и за это едва не лишился жизни. Благо его вразумила мадам Шанти.
Рабство не было запрещено на территории государства Эй’ар. Люди, не способные платить за жилье, землю или налоги, могли стать рабами. Родители, не в состоянии прокормить детей, могли продать потомство в рабство. Заключенные и приговоренные к смерти могли выбрать вечное услужение в качестве наказания. И, по сути, в этом никто не видел ничего страшного. По большей части с рабами неплохо обращались и даже давали возможность выкупить свободу. Правда, за непомерно огромные деньги.
Лишь два вида рабов не контролировались всеобщими правилами человечности: секс-рабы и шахтеры.
У мадам Шанти было три девочки и один мальчик, которые попали к ней вот так. Она шла через рынок. Увидела стоянку измотанных людей в кандалах и сжалилась. Отдала все накопления выкупая детей. Матери тогда слезно умаляли забрать еще кого-нибудь из малышей, но у Шанти больше не было денег. Выкупленные дети рассказали, что они из Найра – соседнего государства. Солдаты ворвались в их город, собрали кровавую дань и забрали выживших в рабство.
И подобное тоже никого не волновало. Однако то, что рассказала одна девочка, повергло в шок. Она не была из Найра, она жила на территории Эй’ар и солдаты пришли в ее село купить продуктов. Но в селе не оказалось достаточно овощей, скота и хлеба и тогда солдаты сожгли то село, а людей забрали в рабство. Кто сопротивлялся – убивали. При этом обвиняли жителей села в пособничестве врагам.
Тогда Мэг впервые услышал горькие слова:
— Мне очень жаль, но ты не можешь им помочь.
Он повторил слова из прошлого:
— Мне очень жаль, но я, — он изменил их, — попытаюсь помочь.
Жертва вела себя тихо. При единичной попытке вырваться ощутила между ребер скальпель, а у головы острие присоски кота и больше не предпринимала попыток бежать. Скуля, молила вытащить нож.
Повозка довезла до уазика.
«А ведь я просил научить меня водить», — горько подумал Мэг и обратился к своей жертве:
— Водить умеешь?
— Да-а, — проблеяла она.
— Тогда учти, завезешь не туда – и твоя смерть будет очень медленной и очень болезненной. Считай это расплатой за грехи, работорговка.
Женщина хныкнула и попыталась уповать на тяжелую жизнь, из-за которой пришлось свернуть на терновый путь, на что Мэг лишь холодно улыбнулся и пообещал сделать конец ее пути особенно тяжелым.