— И не отморозил яйца? Ну, ты даешь. А зачем они?
— Из крыльев получается довольно сильный антибиотик. В прошлом, когда в Радиуме вспыхнула эпидемия, лекарство из ледянки помогло спасти тысячу людей.
— Ого! Герой, а пока искал лекарство сотню угробил? — шутя спросил сталкер и осекся, напоровшись на взгляд врача. Понял: Неджи Мэг убил не одну сотню. — Знаешь, мне один человек сказал: желающий спасти миллионы, должен убить тысячи.
Мэг хмыкнул, признавая правоту слов, и вернулся к изготовлению порошка, а Аспид – к змеящейся под колесами дороге.
Кот зевнул, встал с коленей хозяина и под общее изумление перетек на колени сталкера.
— Забери свою скотину, — придушенно прошипел наг, испуганный близостью смертельно опасного хищника.
— Кис-кис, — позвал питомца Мэг, но тот и ухом не повел. — Он тебя не съест.
— Угу, он травоядный, я видел. Ест только пустоголовые овощи в человеческой обертке.
Кот не стал засиживаться на тощих коленках, спрятанных под плотными теплыми штанами. Пожелал выйти из машины, лапой начал поддевать ручку двери.
Пришлось останавливаться.
— Идите первыми, я машину постерегу, — сказал Аспид и тяжело вздохнул под саркастическим взглядом врача. Такой шанс уехать, бросив попутчиков, а ему его не дали. — Ладно, вначале иду я и твоя животинка. Стереги машину, кто подъедет и будет задавать вопросы, того «фас» бластером между глаз.
— Мяу, — пошутил врач, прислоняясь к боку машины. Изо рта вырвалось облачко пара. Они уже почти покинули территорию Арканы, и снега лежало совсем немного, уже можно было увидеть зеленые стебельки, а деловитые грызуны продолжали утаскивать в норы зерна. Начинало темнеть. На небосводе зажглист первые звезды. — Может пора устроить привал?
— Может, — крикнули ему из-за поросшего волчьей ягодой холма. — Но чуть позже, — голос Аспида звучал чуть дальше. Наг решил отойти за два холма.
Кот вернулся первым и Мэг оставил его как сторожа, направился в противоположную сторону от того места куда ушел сталкер. Его провожал задумчивый взгляд кота: «Странные вы, человеки».
Лагерь разбили по полной программе разыгравшейся паранойи Аспида. Мэг его полностью поддерживал. Так они делали уже который день подряд: ставили растяжку по кругу, пару ловушек, капкан, и сторожили по очереди. Несмотря на недавно пережитое сталкер стал спокойнее спать. Но врач все равно старался держаться от него подальше в такие моменты, дабы не провоцировать утихшие страхи. Подходил лишь раз разбудить, для смены караула.
За все эти дни их никто не атаковал. Джентльмены большой дороги обходили стороной, и все было спокойно до самого Танрая. Аспид однажды сказал: «…я не люблю, когда меня долго не хотят убить, потому что эти желающие накапливаются и объединяются. А затем нападают скопом!» И этого нападения ждали. Как говорят: чего ждешь, того дождешься. Но не ночью, а посреди дня.
— Как же вы задолбали! — зло кричал наг догоняющей их машине.
Это не был бронированный джип и не были люди с гранатометом. Обычный уазик, обычные бластеры, обычное желание отомстить. Это были люди из города Вассал – контрабандисты, чей БМР пострадал во время дележки змеиной шкуры. С ними люди Стаи, а в открытом кузове плескался бассейн слизи – дядюшка Наф-наф.
Объединились во имя единой цели.
— Похоже, они не думали нас встретить, двигались по наводке, — предположил Мэг.
Встреча вышла неожиданная. Просто мимо ехал уазик, а когда машины поравнялись, и врач увидел полные изумления глаза людей и вылезшего из бассейна дядюшки, стало поздно трубить тревогу.
— Это так смешно, что мне плакать хочется! — наг вывернул руль и съехал с дороги. Снега почти нигде не лежало, зато слякоти по колено. Грязь выплескивалась из луж и орошала мигрирующие кусты репея, какие успевали отползти с дороги проносящихся мимо машин.
Мэга подкидывало на сидении, Кота подкидывало на его коленях, а в кузове – важное и неважное, грязное и чистое перемешивалось в единую массу мусора. Врач посмотрел назад и увидел, что сверток с батареями мигрирует из угла в угол, как и вся начинка кузова.
Послышались выстрелы. Два сгустка плазмы проскользнули совсем рядом с уазиком, следующий ударил в заднее стекло и расплавил его.
— Влево! — приказал врач. Сталкер послушал, и следующий сгусток плазмы ушел по касательной, задевая обшивку. — Я попытаюсь подбить им колеса.
Мэг отстегнулся, пролез в кузов, пристроился у окна и начал стрелять по колесам преследовавшей их машины.