Новый бластер, купленный в небольшом селе, был стареньким, но работал исправно. Однако даже на полной мощности пробить кузов не смог.
— У них щиток!
— Твою инкубаторскую маму! Придумай что-нибудь!
Мэг выглянул с края окна, осмотрел защитное поле и не смог ничего придумать. Затем машину резко повело в сторону и стало не до выдумки. Случилось то, чего так опасался Аспид: он наехал на ежатину. Шина лопнула как воздушный шар, машину подкинуло, и скорость упала.
— Хосподи! Ну почему сейчас! — Аспид обернулся: — Выпрыгивай и беги!
И сразу же свернул к густым кустам. Распахнул дверь и прыгнул.
Мэг поторопился за ним, ощутил привычный вес кошачьего тела на плечах и услышал злое «мяу» над ухом. Батареи! Он совсем о них забыл. Что, если уазик взорвется, или преследователи найдут контейнеры и вскроют их, а внутри окажется действительно вирус?! Неджи Мэг дернулся обратно, схватил сверток с батареями и тут машина начала переворачиваться.
Уазик резко повернулся боком, упал вначале на один край, затем на крышу, затем с горки все быстрее и быстрее кубарем. Остановился на дне оврага колесами вверх, будто сдавался на милость оставшейся на ходу машине. Бандиты остановились возле оврага и с безопасного расстояния рассмотрели павшую на дно добычу.
Первыми к перевернутому уазику двинулись люди стаи, как самые отпетые. Остальные остались под прикрытием щита – вдруг в машине бомба, и гиен поджарит до хрустящей корочки. Бомбы в перевернутом уазике не оказалось, как, в общем, и того, кого наемники искали.
— Нага здесь нет! — доложили Наф-нафу, как организатору облавы, оплатившему все веселье.
— Гадёныш! Слинял-таки! — побулькал слизняк из аквариума. — Гонятся за нагом задача дорогая и непродуктивная. Выловим попозже, а пока давайте посмотрим, что дорогого он вез.
К машине двинулись остальные люди. Начали выволакивать из уазика вещи и нашли Мэга.
— Ничего себе, да тут «чистый», — услышал врач. — И живой, кажется.
Его наполовину выволокли на свет. В кузове помимо одеял были арматуры, металлические детали, короба топлива – все тяжелое, острое и до крови впивающееся в плоть при ударах.
— Плохо выглядит. Думаешь, за него дадут хорошую цену?
Дышать больно, правую, уже однажды сломанную ногу, Мэг не чувствовал. В его голове шумело, трещало и гудело, в горле клокотала кровь, находиться в сознании было решительно невозможно, но он держался. Рядом завозился мозгосос. Он тоже пострадал и ничем не мог помочь. Из последних сил Мэг здоровой ногой протолкнул черный комок под опрокинутое сиденье.
— Валмон с ним, — дядюшка Наф-наф вытянул ложноножки из бассейна и указал на перевернутый уазик: — Найдите батареи. За них нам уплатят крупной монетой, да такой, что работать более не придётся.
Это убедило контрабандистов, им главное прибыль получить. Только люди стаи остались недовольны.
— К валмону батареи, к валмону чистого, где наг! Нам нужен этот ублюдок! Он должен поплатиться за нанесенное нам оскорбление!
Мэг приоткрыл глаза и увидел возвышавшихся над ним людей. Их лица становились то четче, то размывались. Слизень казался куском грязного желе, забродившего в кузове авто. Солнце делало его блестящим сгустком, отвратительным на вид.
— Раз к валмону, то мы его забираем – найдем, куда применить!
Низкий, по сравнению с остальными, жаб посмотрел на «чистого» и скомандовал своим людям забрать врача с собой:
— Не пригодится живым – так повесим как украшение, — заквакал он. — Допрыгался, парень.
Остальные продолжали обыск перевернутого уазика в поисках термоядерных батарей, которые нашли, когда развернули одеяло. Три прямоугольника с блокираторами подскочили на ткани и упали в траву.
Люди замерли, с трудом сдержали позывы бежать без оглядки.
— Идиот!
Послышался звук удара и Мэг чуть повернул голову, наблюдая как контрабандисты поднимают с травы батареи. Он напрягся и попытался предупредить о возможном вирусе внутри них, но из его рта вырвался лишь хрип, алая пена украсила правую сторону губ. Для Неджи Мэг мир размывался все сильнее, реальность собирается уйти под руку с его сознанием.
Перед тем, как контрабандисты подняли «чистого» и перенесли в кузов своей машины, перед тем, как он потерял сознание, Мэг подумал, что не имеет права исчезнуть из мира сегодня.
— Остальное мусор! Погнали отсюда!
Аспид бежал сломя голову. Ветки кустов рвали одержу, царапали кожу и будто пытались удержать и развернуть. Треском ломающихся веток сказать о чем-то важном. Схватили, роняя в нору крысохвата. Сталкер упал, разодрал штанину на коленке. Потратил драгоценную секунду, вынимая из норы ногу, поднялся и продолжил бежать до самого леса. Остановился отдышаться только когда добежал до деревьев. Там спрятался за раздвоенным стволом загнивающего гриба.