Наг восстановил дыхание, якобы заинтересованно выглянул из-за шины и, убедившись, что горе-напарник не поменял состояние с «еле жив» на «абсолютно мертв», и продолжил пальбу.
Когда заряд опалил волосы Мэга, «чистый» немного пришел в себя и понял, что его используют как щит. Он бросил на укрытие сталкера болезненный взгляд и закашлялся. После отката волшебного лекарства ощущал он себя куда хуже, чем после кораблекрушения, тогда он только немного поломался, а сейчас его еще и побили. Будь он цел, смог бы раскидать этих типов.
«Полежать в мире и покое…» — Мимо него просвистел еще один заряд, давший обещание о вечности будущего покоя.
Наг посчитал выстрелы и рванул к джипу. Прыжок, перекат, и он уже за бронированной машиной. Культисты отодвинулись к уазику.
— Как же от тебя много проблем, — прошипел Аспид и послал еще череду выстрелов мимо Мэга, из парня вышел хороший щит. — Застрелил бы! Да толку, уже не свалить. Придется побеждать, мать твою!
Аспид выглянул из-за капота и увидел, как губы врача шевелятся, он пытался что-то сказать. Сзади!?
Тот шак, кого наг посчитал изрубленным в фарш мясом еще мог шевелить конечностями и дотянулся до кобуры. Наг даже не ощутил боли, просто удар в спину, а руки вдруг больше не смогли удерживать бластер. Аспид вывалился из-за укрытия мешком. Широко раскрытые глаза, замершее дыхание и осознание: он проиграл.
Поверженного нага обступили. Мэга бросили с ним рядом.
«Один избитый, второй с дырой в спине – тоже мне спасители человечества», — горько подумал сталкер.
Кто-то поставил на него ногу, попал в рану, тело пробила жуткая боль. Кто-то пнул его. Кто-то говорил над ним о сумочках из змеиной кожи.
Это разозлило и заставило Аспида сфокусировать взгляд на Мэге:
«Как же я тебя ненавижу!!! Это все из-за тебя!» — Эта мысль вдруг заставила в теле что-то шевельнуться, и тело стало ощущаться по-иному. Мысли начали сбиваться, меняться, будто текли по реке, полной порогов. Аспид подумал, он умирает, но тут внутри закопошилось активнее, и он понял, что с ним происходит. И запаниковал:
«Нет! Только не это! Почему сейчас! Почему не когда меня лапали работорговцы! Так не должно быть!!!» — Мысли будто спустились на дне сознания и уже оттуда смотрели, как на поверхности рождаются новые, не его идеи: — «Ты, «чистый», мой! А своим я не привык делиться!.. Убью…Сожру!..»
Одними губами Аспид прошептал Мэгу: «Беги!» — затем его тело выгнулось в жуткой агонии, и он в мановение ока потерял всю человечность.
Когда Мэг впервые увидел валмонов, он испугался, и теперь он испугался точно также. Казавшееся слишком изнуренным тело вдруг оказалось способным быстро двигаться, оно желало отползти как можно дальше от нага.
Уверенные в победе люди культа смеялись, думая, будто у насолившего им сталкера судороги перед смертью, и лишь сверчок застыл, резко бледнея. Он первым заметил, что дыра в спине нага наполовину заросла, а его руки покрыла чешуя.
Дракон проснулся.
Адреналин полился в венах вместо крови, мышцы зашевелились под кожей, перестраиваясь и перекручиваясь, кости будто выгнулись гибкими жгутами, которые не сломать. Зубы для пожирания плоти. Когти для разделки мяса. Потерявший осмысленность взгляд. В голове единственная мысль: убить!
На лице сверчка нарисовался ужас. Перед тем как умереть, он успел сказать лишь одно слово:
— Дракон…
Затем нечто, отдаленно напоминающее прежнего нага, вдавило его голову в бронированный бок джипа с влажным «чпок». И это нечто зашипело-зарычало, резко поворачивая голову на следующую жертву.
На севере не жили наги, мало кто слышал о драконах, немногие видели их. Считали обычной южной сказкой. Страшилкой, несущей зерно правды. Если раздавить зерно, оно истечет в пальцах кровью. Как в той сказке, которую Неджи слышал:
«Поймали люди молодого змея…»
Культист обхватил дракона сзади, думал – удержит, и понял ошибку, ощутив отсутствие своих рук. Его голова укатилась в горящее поле.
В живых остались двое членов культа: четверорукий стрелял и пытался убежать, второй булькал с земли, пока наг вбивал одну из его голов в землю.
«… Люди истязали его…»
Заряд плазмы обжег руку дракона, но боль – лишь звук. Название того, чего нет у жаждущего плоти чудовища.
«… в обмен на свою жизнь он предложил им прекрасное зерно…»
Мэг отползал к бронированному джипу, продолжая наблюдать за расправой. Силы возвращались к нему с каждой секундой, но ужас происходящего едва не отнимал их вместе с сознанием.
«…Люди не приняли его дара. Раздавили семя, и оно истекло в их руках кровью…»