Мэг отползал, не смея отвести взгляда от бойни, пока не вжался в бок бронированного джипа, оглушенный собственным громким дыханием. Впервые в жизни он боялся до дрожи рук. Не мог поверить, что сталкер превратился в настоящее чудовище. Дрожащей рукой врач достал остатки порошка ледянки и всыпал себе в рот, даже не поморщившись от резкой горечи.
«… за это он убил их…»
Сиф хрипел от ужаса, одну из его голов размозжили кулаком, а брюхо вскрыли. Запахло потрохами.
Наг дернулся, и огромными прыжками, по-звериному догнал четверорукого. Прощальные два заряда в небо – и последний из культистов захлебнулся кровью.
Мэгу казалось, он лишь моргнул, а дракон уже успел убить всех.
— Аспид?
Отталкивающие, холодные, лишенные человечности, змеиные глаза. Они смотрели на единственное живое существо на бойне – на Мэга. Странно, плавно, хищно к нему приближалась смерть. Четырехпалая рука, вся в крови, протянулась вперед.
Мэг вышел из ступора, ощутил прилив сил, и успел перекатиться под машину. Увидел, как покрытые чешуей пальцы заскребли по земле, оставляя глубокие борозды. Ощутил чудовищную боль в сломанной ноге, но стиснул зубы и заставил себя терпеть. Голова кружилась – плевать! – сил хватило открыть дверь и скользнуть внутрь до того, как дракон выполз из-под бронированного джипа. Пуленепробиваемые стекла выдержали пять ударов, пальцы два – стекла покрылись пятнами крови, но дракон не чувствовал боли, просунул внутрь руку – украсил ее порезами. Содранная змеиная чешуя хлопьями посыпалась в салон.
В бардачке врач нашел пистолет и нацелил его на озверевшего нага.
— Аспид! Приди в себя!
Рука сталкера застыла. Наг не пришел в себя, его рука опустилась к ручке и открыла дверь.
Мэг мог выстрелить и просто вычеркнуть Аспида из списка встреченных людей. Сделать его еще одним холмиком памяти в своей голове. Бросить на ветер данное себе обещание. Оставить мысли найти похожего на себя человека.
Не смог.
Отпрянул к противоположной двери и вывалился наружу, внезапно найдя батареи и одеяло. Он об них споткнулся. Одна едва слышно хрустнула, но пока не было времени узнать что именно сломалось. Мэг упал, ударившись сломанной ногой, и взвыл от боли. Отполз от джипа, откуда на него смотрел дракон.
В глазах хищника скользнуло узнавание и погасло.
— Кот, фас!
С крыши машины на дракона прыгнул израненный мозгосос. Полоснул когтями и дал стрекача, подражая шестилапому зайцу. Дракон отвлекся на новую цель и дал Мэгу время немного прийти в себя и придумать способ выжить.
Он размышлял в спешке. Понял, что Аспид не в себе и ведет себя как животное. Вспомнил, что пока он лежал неподвижно, дракон на него не обращал внимания. Вспомнил, что наги придают большое внимание запахам и шумам. Быстро, как мог, подполз к ближайшему трупу, зачерпнул его крови и щедро ею умылся, вымачивая одежду. Пока дракон был далеко, отполз под прикрытие сгоревшего барвинка, надеясь на отгоняющую хищников вонь. Дрожащей рукой прикрыл рот, стараясь успокоиться и сделать сердцебиение тише, а дыхание незаметнее. Прижал к груди бластер. Он закрыл глаза, надеясь, что эта хитрость поможет выжить. В это время перед ним продолжала развиваться пугающая картина.
Не сумевший поймать кота разъяренный дракон выбежал на поляну и ходил между трупами как стервятник, пока не склонился над одним из них и не вырвал из теплого тела печень.
Рассвело. Мысли и чувства медленно приходили в себя после пережитой трансформации. Тело ломило, спина жутко болела, ноги и руки тряслись, но самое отвратительное - ощущение вкуса сырой печени во рту. Засунув два пальца в рот Аспид добился лишь того, что в горле остался еще и вкус горечи.
Он вновь это сделал. И вновь в окружении трупов, у которых потроха наружу. Уже третий раз за его короткую жизнь сталкер готов пустить себе пулю в лоб, лишь бы не корить себя за сорванный поводок.
Нужно встать… В спине стрельнуло, и с криком наг повалился на землю. Жутко побледнев, стиснув зубы, ему удалось подняться со второй попытки на колени. Дотянулся до спины, и целую минуту смотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Снял с убитого сверчка куртку и закутался в нее, пряча рану, порванную одежду и ограждаясь от холода.
«Не время себя жалеть. Нужно пересчитать трупы, может, кому удалось сбежать. Придется искать этого счастливчика и выпытать у него ответы. Найти батареи. Найти… Мэга», — Аспид поднялся с колен и огляделся по сторонам.
Всюду обгоревшая трава, но одно черное пятно отличалось от остальных. Темные пряди, словно живые, извивались на ветру, диковинными цветами на могиле.