— Ты боишься себя! Боишься других людей! Ты трус!
Аспид разевал рот, словно задыхающаяся рыба. Его, бросающегося в самые рискованные авантюры, пережившего множество драк и перестрелок, называли трусом? Ладно, лжецом: жизнь такая - на правде далеко не уедешь. Но как смел этот, полжизни проведший в теплице овощ, обвинять его, всю жизнь борющегося за существование, в трусости?! Да, наг убегал, когда дело пахло жаренным, но не из-за трусости, а из-за понимания своей неспособности спасти жизнь, поступи он иначе.
Наг оскалил ядовитые клыки и зашипел, сделал один плавный шаг вперед:
— Не смей судить меня!
— Разве я сужу? Я делаю выводы, — Мэг неловко шагнул назад. Заклеенная кость еще не могла служить верой и правдой, а костыль был плохой заменой ноге.
— Выводы? Из чего же ты делаешь выводы? Разве трус стал бы возиться с тобой? Разве трус стал бы рисковать собой? Разве трус таскал бы с собой хреновы батареи?! Разве трус вообще бы ввязался в смертоубийственную авантюру?
— Конечно, нет. Но для самоутверждения… — от брошенного камня Мэг увернулся, от последующего за ним сапога – нет. — Для самоубеждения, — в ход пошел тюк с консервами, к счастью, тоже мимо, — Для самопознания, — нож просвистел над головой, — Иначе ты бы не придумывал оправдания, просто для того, чтобы помочь.
— Я не придумываю оправдания! Не считай меня хорошим парнем, просто из-за взбредших в башку прихотей!!! И я не трус! — новый снаряд полетел в Мэга и попал.
Оказалось, когда Аспид разбивал лагерь с обычными одеялами он вынес из машины и то, в котором лежали термоядерные батареи. При ударе, сверток раскрылся и раскидал ценный груз. Одна из батарей, у которой уже не хватало одной лампочки и шла трещина через весь корпус, лопнула окончательно.
Аспид издал сиплый писк, Мэг прикусил губу. Оба парня смотрели на расколовшуюся батарею с ужасом, но только у одного из них имелась возможность убежать.
— Беру свои слова назад, я – трус, — убежать ему не дала сильная рука, поймавшая за локоть. Но не успел наг зло выдернуть конечность из захвата, как увидел, на что Мэг указывал:
— Тебе стоит на это взглянуть.
Странно удивленный голос «чистого» заставил-таки паникующего сталкера присмотреться.
— Я не техник, но мне кажется, термоядерные батареи должны выглядеть внутри иначе…
— Твою инкубаторскую МАТЬ! — только и смог выдавить ошарашенный наг. — Это не термоядерная батарея! И даже не батарея! О, Хосподи! Мы были правы!!!
Из поврежденного корпуса термоядерной батареи выглядывала ампула ядовито зеленого цвета, в которой что-то призывно плескалось.
— И если теория о контейнерах была верна, то и теория о вирусе… тоже? — Мэг склонился над разломанной батареей и протянул руку в желании вынуть ампулу.
— Не трогай, идиот! — Аспид побелел от страха. — Если это правда «привет» от Культа очищения мира, то…
— Если это правда вирус, то не имеет значения, подойду я ближе или буду подальше – я и ты уже заражены. Но если ампула не повреждена, — Неджи Мэг поднял треснувшую батарею и аккуратно вынул из него ампулу, — то все хорошо. Она не повреждена. Вирус не вырвался на волю. Хм, на ампуле этикетка.
— Этикетка? — поразился Аспид. — Может там еще и серийный номер есть?
— Есть.
— Ты серьезно?
Наг не выдержал и протянул руку, требуя показать. Но Мэг будто не замечал его жеста. Он изучил этикетку и пораженный прочитанным сказал:
— Да, и я даже знаю, откуда эта ампула, — повернул ампулу надписью к сталкеру.
Аспид скосил глаза на мелкие печатные буквы и почувствовал, как его челюсть отпала. На этикетке было написано: «RG5SS19 - region 5 Scientific station 19» – скорлупа «чистых», один из их городов.
— Хосподи. Мэг, я правильно понял…? Мэг?!!
Когда Неджи вылез из джипа, он выглядел плохо, а поиграв с Аспидом в вышибалы, стал выглядеть как труп. В последний миг он успел передать Аспиду ампулу, затем медленно сел на землю и затем лег тяжело дыша.
— Поговорим позже, — пролепетал он и сжал зубы. На его живот лег Кот.
Все время разговора мозгосос сидел на крыше машины и смотрел на людей. Сейчас же он вытянулся на страдающем от ран Мэге, вновь изображая мощную стиральную машину.
Аспид окинул непонимающим взором разлёгшегося врача, на убивающий все и вся вирус в руках и только секунду спустя смог привести мысли в порядок. Упаковал ампулу в ящик для инструментов, предварительно вытряхнув оттуда весь метал и заложив вместо набивки так и не заштопанную куртку. Нашел еще одну заначку психов и сделал два больших глотка для успокоения нервов. Только после этого поинтересовался самочувствием Мэга: