— Не знал, что «скорлупы» так рьяно охраняют, — признался Мэг, — никогда ни у кого не видел оружие в инкубаторе.
— Делаю для тебя открытие, — Аспид забрал откатившуюся к его креслу карту и указал на территорию города RG5SS19: — Если бы жители скорлуп не имели так много пушек, жители свободных земель их города давно раскатали бы в блин. И думаешь, не пробовали? Да ради ваших технологий клали хрен и на жизнь, и на деньги, но все тщетно. Ваши твердыни как стояли, так и стоят.
Неджи Мэг поджал губы и задумался. Пребывая в думах на автомате гладил кота, мохнатый друг продолжал лечить его кошачьими методами. Наконец, Мэг спросил:
— Но как-то же вирус попал на завод Алка? Ты не думал о возможности нахождения в скорлупе предателя? Или скорлупа уже не так надежна, как ты описывал.
— Ха, — Аспид вновь завел машину и начал медленное движение, а то вдруг напарник еще раз ошарашит, и придется стирать колодки резкими торможениями, — «Чистый» – предатель? Расскажи мне еще сказ…ааа?
Тут сталкер вспомнил о подслушанном разговоре культистов. Они упоминали некоего Келли, которого они называли братом Мэга, потому что тот тоже был «чистым». Судя по разговору, Келли являлся уважаемым членом Культа очищения мира, и его боялись разозлить. Возможно, связной, а возможно, и предполагаемый Мэгом предатель. В эту картину хорошо укладывался адрес на ампулах. Что если, правда, есть псих среди «чистых», который создает вирус для культа очищения?
— Может быть, ты прав, — наг облизнул враз пересохшие губы и уточнил: — Среди твоей братии могут попадаться оригиналы. Ты сам еще тот оригинал! Но мне казалось, что вы, то есть «чистые», пока живете на своих территориях, мыслите узко и… чудные вы, в общем. Цифры вместо имен, вместо названий, все такие замкнутые и жутко секретные, — Аспид усмехнулся. — Я когда тебя нашел и с тобой пообщался, все никак не мог понять, почему ты другой.
— Безэмоциональный маньяк, любящий копаться в живой падали?
— Это твоя новая фишка. Когда мы встретились, ты был… таким невинным. Дитя дитем. Сейчас же по нраву ты недалеко от жителей внешнего мира. Но все равно другой.
Мэг приподнял брови и с кряхтением старого деда сел, чем потревожил кота, и тот недовольно замычал. Попробовал вспомнить, когда же он стал похож на жителей внешнего мира, но не смог найти в памяти переломный момент перемен. Он просто жил, учился, приспосабливался и, незаметно для себя, стал другим человеком. Сейчас он мог посмотреть на прошлого себя как на постороннего.
— Неужели я сильно изменился?
— Да, — подтвердил наг, — стал куда более общительным. Ручки тянешь, куда тебя не просят, нос суешь, куда не надо, и доставляешь массу проблем. И ты, как бы это сказать, научился решать сам за себя – прогресс! Жаль, что решения твои херовые.
— Так мы посетим город «чистых»?
— Нет, хосподи, нет! Я же тебе уже расписал, почему!
На этом тему посчитали закрытой и продолжили путь. Джип набрал скорость, и до первого привала внутри него сохранялась тишина.
Чем дальше на юг, тем больше деревьев попадалось на пути. Последний час вообще ехали вокруг леса. Хорошая дорога пролегала через лес, но Аспид не пожелал идти на риск, предполагая возможную засаду. Повернул на едва заметную тропу вокруг лесного массива. Привал устроили под тенью грабов и сморщившихся от первых холодов ив.
Мэг сразу же занялся самолечением, поел он еще в пути. Кот убежал на охоту, а Аспид не спешил открывать консервы, в надежде перехватить кусок от добычи мозгососа. Так и вышло. Правда, кормить кот собирался хозяина, а не наглого сталкера.
Заморив червячка, наг вынес на повестку дня вопрос о безопасности:
— Мы слишком заметные!
— Я могу носить маскировку, а тебя можно (даже нужно) тщательно вымыть. Тогда нас точно никто не узнает, — не то пошутил, не то всерьез предложил врач и отсчитал нужное количество голубых кристаллов в пробирку, где перемегал их с серым порошком.