Но оттесненные в четверку запасных не собирались отказываться от надежд на реванш. Накал тренировок все возрастал.
Мастер Чоран, главной заботой которого пару месяцев назад было взять высокий темп, теперь уже стремился сбавить обороты.
- Спокойнее! Спокойнее! - то и дело покрикивал он. - Хотите сгореть - сделайте это в конце турнира, а не до его начала...
Когда вечером, вернувшись после тренировки, они шли по школьному городку, им повстречался Отшельник из одиннадцатого, не пропускавший ни одного занятия на семинаре полуночников. Обычно молчаливый и замкнутый, сегодня он заговорил первым:
- Феличия прочла нам свой рассказ - "Проклятый Цветочек". Стоящая вещь получилась! Держитесь за свою подружку - еще немного, и она выйдет в знаменитые писатели!..
"Потенциальная знаменитость" сидела на кровати, и, аккомпанируя на гитаре, напевала какую-то мелодию без слов.
- Народ в экстазе от твоего рассказа! - Сообщила Ровена.
Феличия кивнула, продолжая петь.
- Классная мелодия! - Сказала Изабелла. - Откуда это?
- Слова там тоже хорошие. - Отозвалась Феличия. - Но я редко пою ее со словами. Это древняя песня "Просто встретились два ветра". Когда-то ее на всех Волканах пели. Но по настоящему хорошо она получалась только у тиган.
- У тебя тоже здорово выходит. - Заверила Изабелла.
- Во мне ведь столько же тиганской крови, сколько и эльфийской. Хотя про эту сторону моей родословной разговоров гораздо меньше.
- Такая уж у тебя внешность, - сказала Ровена, - ярко выраженная эльфийская.
- Сложное это дело - комбинация крови. Вообще-то, среди моих предков по тиганской линии когда-то очень давно был еще один полуэльф-полутиган. Так что, к эльфийской четверти надо прибавить еще одну двестишестнадцатую, а то и стовосьмую!
- Так ты не просто четвертьэльф, а эльф на четверть с хвостиком? - С этими словами Ровена почему-то подошла к Феличии, и, взяв у нее из рук гитару, положила инструмент на стол.
- А ну, снимай штаны, покажи свой эльфийский хвостик! - Внезапно закричав, Ласковый Ураган, повалила Феличию на кровать.
- Изабеллка! - Позвала на помощь жертва вероломной агрессии. - Снимай штаны с нее! Пусть она свой шарпианский хвост покажет!
Изабелла не заставила себя долго ждать. Вцепившись в Ровену, она стащила ее на ковер.
Феличия же, решив поддержать союзницу, схватила подушку и швырнула ее в Ровену. Ровена на удивление ловко увернулась, и подушка плюхнулась в голову Изабеллы.
Большая Волчица поднялась, раскинула руки, закатила глаза:
- Измена! Подлое убийство! Умираю!
Она рухнула на ковер, придавив лежавшую Ровену.
- Ай! - Закричала Ровена. - Умираю!
Ей пришлось закатывать глаза, не поднимаясь с пола.
Феличия вскочила, схватив со стола линейку:
- Любимые! Мне без вас не жить!
Она ткнула себе в живот линейкой, и стала медленно крениться вниз.
- Нет!!! - Звонко прозвучал двойной протест с пола.
Но было поздно: третье тело рухнуло на два предыдущих, основательно припечатав их к ковру.
В дверь резко постучали.
- Войдите! - Разрешила Изабелла.
Это был Знаток - очень правильный и эрудированный мальчик из соседней комнаты.
- Вы че орете, спать мешаете?.. - Начал он, но осекся, взглянув на лежащих друг на друге девчонок. - Че это с вами?!
- Иди же к нам! - Призывно прошептала Феличия. - Мы тебя заждались!
Знаток ошарашено вылупил глаза, но сделал шаг вперед.
- Пошел вон! - Закричала Ровена. - Третью тушу я не выдержу.
- Мне нужен доктор. - Сказала Изабелла.
- Вам всем нужен доктор! - Заключил Знаток. - И я догадываюсь - какой.
Чтобы у лежащей на полу аудитории не оставалось сомнений, он довольно звучно постучал кулаком по лбу и вышел.
Троица с кряхтением поднялась.
- Обиделся человек. - Сказала Изабелла
- Ему не понять, что такое расслабуха после боя на мечах! - Обличила Знатока Ровена.
- Или после сочинения рассказа о колдунах и монстрах. - Добавила Феличия.
- Но извиниться все равно стоит. - Голос Изабеллы был тих, но настойчив.
- Разве это проблема? - Мягко улыбнулась Феличия. - Пойду и извинюсь за всех нас...
Она вернулась минут через пять:
- Инцидент улажен. Знаток больше не дуется, и готов спокойно делать баиньки.
Когда они и сами добрались до кроватей, то заснули еще раньше, чем за стеной раздался храп Знатока.
11. "Тайная История Гондванеллы"
("Сага о фаэтане")
"Отдел Техразведки возобновил слежку за Ференцем. Все эти дни советник пьянствовал с разными сомнительными типами, один из которых подозревался в связях с дарханской разведкой. Это была хорошая информация к размышлению. Но размышления требуют времени, а его почти не оставалось....
- Желания, рождаемые в наших душах - первичны. - Следующее заседание правительства советник Ференц открыл в философской тональности. - Наука и магия всего лишь ищут средства для реализации этих желаний.
Господин Клариваус тут же захотел возразить, но из тактических соображений промолчал.
- Загадочная магия, которой, по-видимому, овладели южане, - продолжал между тем Ференц, - опасна только в контексте нынешних желаний и целей грозноморцев. А если эти желания и цели поменять?
- Куда и как? - с холодным видом осведомился Клариваус.
- Начнем с "куда?". Самое активное государство Юга - Эльфлория. Самое большое и многочисленное - Дархания. Так не естественно ли именно Дархании взять на себя лидерскую роль в регионе?
- Страна эта большая, спору нет. - Высказал свое мнение министр торговли. - Но отсталая и забитая. Они, быть может, и хотят играть более важную роль, но и сами хорошо понимают, что не потянут.
- Не потянут. - Согласился советник. - Пока не поймут - где настоящие враги, и где настоящие друзья.
- Пока что, ваших намеков не понимаю даже я! - Забеспокоился император.
Советник Ференц извлек из портфеля и выложил на стол увесистую папку.
- Вот что подготовил я с группой сотрудников: это - почти завершенная книга "Тайная История Гондванеллы". Здесь говорится о вещах, совсем неизвестных широкой публике. О расе вампиров, возникшей в Эльфлории, и переправленной с помощью эльфов к дарханцам еще несколько веков назад. О том, как эта раса десятилетиями, в прямом смысле слова, пила из дарханцев кровь, держа под своим контролем огромный и великий народ. Что и является подлинной причиной отсталости и бедности страны.
О том, как испугавшись разоблачений, набирающего силу Лемариона, вампиры и эльфы, действуя рука об руку, составили новый коварный и злодейский план. И упрятав вампиров на далеких островах, оставили здесь разветвленную секту оайеистов, чтобы дальнейшую грязную работу против человеческой расы делать руками самих же людей.
- Насколько все это убедительно? - Голос императора выдавал явную заинтересованность.
- Очень убедительно, Ваше величество. Книга опирается на подлинные документы. Часть из них мы раздобыли сами. Заинтересовали ими высокопоставленное лицо в дарханской разведке, и получили новые документы уже в сотрудничестве с ними. Граждане Дархании могут с недоверием относиться к нам. Но к эльфийским документам, и к собственным разведслужбам они отнесутся с гораздо большим пониманием.
"Контакты с разведкой враждебного государства", - хотел было промямлить Клариваус, но осекся в начале первого слова.
- Перейдем непосредственно к источникам. - Продолжил свой бенефис советник Ференц. - "Пророчества дайаны Эктории" - книга редкая, но эльфийским мистикам известна хорошо. А вот писания оайеистов распространены достаточно широко. Просто, на них никто за пределами секты внимания не обращал, считая их учение полным бредом.