До отправления дилижанса оставалось ещё полчаса. Диад Фер достал из котомки кругляш белого хлеба и оперся на парапет. Он любил Враноград с его закопченными чёрными домами, вороньим гомоном, свежестью фонтанов, разноцветными огоньками окон и запахами пива и конского навоза. Этот город был его частью. В нем он вырос. В нем же и хотел умереть.
Дилижанс подкатил с опозданием. Диад Фер устроился у окна, наблюдая за тем, как площади и каменные дома уступали место городским трущобам, в свою очередь сменяющимися золотыми полями. Ему не было дела до спутников. Но взгляд его, словно обладая собственной волей, то и дело соскальзывал на пышнотелую женщину, пытающуюся призвать к порядку своего маленького сына.
Она была совсем на неё не похожа — слишком грузный подбородок и маленькие глаза. И все же что-то ней было такое приятное, что-то тёплое, словно пришедшее из давно забытого им детства.
Одна из подпруг лопнула, и испуганная серая в яблоках лошадь рванулась вперёд. Диад Фер стукнулся головой и, проклиная все на свете, выскочил на дорогу, чтобы помочь кучеру.
Лошадей пришлось ловить долго, хоть они и не отбежали далеко. Он помогал кучеру, приманивая кобыл куском раскрошившегося в кармане сахара. Постепенно злость утихла, сменившись печалью. Необычайно умные глаза скотины, заставили его сердце болезненно сжаться, когда ее снова впрягли в дилижанс. Диад Фер ещё чувствовал на ладони мокрый след, оставленный ее холодным носом. Но пора было возвращаться на место. Хлипкий джентльмен потеснился и убрал трость со шляпой. Интересно, на что он рассчитывал? Что Диад Фер убежит, оставив сумку? Умрет под копытами? Сядет наверху?
Вспомнив о сумке, Диад Фер почувствовал, как холодок зябкой волной прокатился по его спине. Но нет, он был на месте. Пальцы нащупали круглый чугунный бок. Ей понравится, ведь когда-нибудь она будет читать сказки своим детям под сенью его огней.
Он сошёл на полустанке и погладил лошадь по бархатистой шее. Та кивнула, словно бы прощаясь, и прикрыла глаза обрамлённые длинными ресницами.
Провинция Калимера была мала, но прекрасна. Диад Фер полной грудью вдохнул свежий воздух и принялся ждать другого дилижанса, прячась в тени навеса. До нужного городка он добрался через день, порядком устав от ухабов и ночных сквозняков. Не тот возраст для таких приключений. Морской бриз схватил его шляпу и забросил ее в ближайший куст жимолости. Но ничто не могло замутнить его радости в этот день. Сильно ли она выросла? Будет ли ему рада? Обнимет ли своего старика? Диад Фер шагал по дощатым мостовым, лишь смутно угадывая нужное направление. Здесь все пахло рыбой, даже дорогие лавки, казалось, источали этот терпкий солёный дух, чего уж говорить о самих людях? Вдалеке маячили осколки старых руин. Диад Фер с интересом вгляделся в похожую на гнилой зуб башню, зависшую над самым обрывом, но не стал останавливаться ради этого призрака прошлого.
Сам того не замечая, он шёл все быстрее, маршировал, бежал. И ветер хохотал ему в лицо, и волосы плавились от солнца.