Перемещаясь в тумане от камня к камню, я не заметил, как на меня напали, сбив с ног. Летя кубарем, успел разглядеть только белёсо-серый шлейф, клубившийся мантией следом за промелькнувшей тварью. Туман действительно стал гуще и плотнее. Даже мои движения, словно перемешивали его сгустки и нити, но дышалось легко, как и всегда. Осторожно ступая, с кинжалами наизготовку, в сторону валуна, за которым скрылась неведомая тварь, я увидел перед собой то, что менее всего ожидал. Буквально из ниоткуда, из воздуха, сплетаясь из нитей туманной дымки, передо мной возникал, проявлялся монстр, чьи черты всё время менялись, перетекая одна в другую. Будто кто-то прямо сейчас рисовал его, искал образ, стирал линии и отрисовывал заново. Тепловой рисунок отсутствовал. Даже у ледяных элементалей он имелся, неяркий, но хорошо различимый. Что это? Как понимать?
Тем временем существо более или менее оформилось и двинулось на меня. Когда расстояние между нами сократилось метров до пяти, зверь прыгнул, выпуская в полёте когти, и тут вспышка памяти высветила образ, который так и остался незаконченным наброском. Это моё создание, только недорисованное. Эскиз, отложенный до востребования, которое вряд ли случится.
Мысли прервались, когда, сцепившись в туго завязанный узел, мы покатились по земле, вернее, по странной поверхности, лишённой признаков проработанной текстуры, но неоднородной и своеобразной. О тактике уже речь не шла. Бой двух врагов на выживание. Я полосовал монстра, рассекал туман вокруг себя, как дикий зверь, забыв о всех умелках, приёмах, комбо и вспомогательных предметах. Кинжалы стали словно моими когтями, прямыми и отточенными, единственным оружием, противопоставленным когтям кривым и бритвенно острым, рассекавшим мою куртку, рубашку и оставлявшим длинные кровоточащие борозды на коже.
Моя экипировка постепенно превращалась в хлам, который уже не залатать походным набором, а придётся восстанавливать у ремесленников, но противнику всё реже удавалось нанести серьёзное повреждение, кожа будто адаптировалась, принимая на себя функции брони. Несколько раз я отбрасывал зверя от себя, но не при помощи эффекта колец-близнецов, а просто мышечной силой. Мышцы тоже адаптировались к ситуации, давая шанс выжить и победить.
Не знаю, сколько понадобилось времени, чтобы туманный монстр был повержен, впервые внутренний таймер спасовал. Тварь лежала передо мной, некоторые черты по-прежнему плавились и перетекали, всё ещё меняя детали, но образ уже застыл. Надо проверить лут, но осматривая место, где лежало тело, пока не растворилось, я впервые ничего не нашёл, даже бросовых предметов, которые обычно не брал. На сей раз не осталось абсолютно ничего.
Тут больше делать нечего, надо попытаться как-то восстановить то, что ещё хоть немного подлежит восстановлению и двигаться дальше. Только вопрос куда? Странное место. Неужели это и есть край мира, где закладки разработчиков кончаются. Не так я это себе представлял. Скорее, я ожидал непреодолимую невидимую границу, за которой есть ещё какой-то ландшафт, но недосягаемый, как мир за пределами аквариума для рыбок. Он есть, но туда не попасть.
Мысли путались, логика требовала повернуть обратно, но тут я с ужасом обнаружил, что совершенно не понимаю, где теперь это "обратно". Стороны света больше не отображались на карте. Ни севера, ни юга, ни юго-востока больше не существовало. Кругом только дымка и странный ландшафт. Двинувшись наугад, я посматривал на свиток картографа. По его статистике я уже исследовал двадцать четыре квадратных километра, пока не попал в туман, вернее, пока не проснулся в нём. С тех пор, сколько бы я ни шёл в любом направлении, свиток показывал только последние цифры. Так не может быть! Никогда я не сбивался в пути. В Переннии это просто невозможно. Куда бы я ни попадал, я всегда точно знал где нахожусь, а тут наваждение какое-то...
Нужно собраться и не паниковать, выход всегда есть. Возврат через респаун никто не отменял. А состояние экипировки сейчас таково, что любая тварь поможет мне вернуться без особого труда. Осталось эту тварь найти.
Сколько времени я шёл? Мгновение? Вечность? Каково пройденное расстояние? Бесконечность? Несколько шагов? Навыки и чувства, ранее безотказные, теперь подводили. Остановился я, только когда из тумана снова стало что-то формироваться. Как и в прошлый раз, черты возникающего монстра менялись, особенно если он не стоял на месте, а хотя бы медленно двигался. Или это мне казалось, что он двигается, так как линии, прорисовывающие его очертания, появлялись, исчезали, смещались в сторону, изгибались. Клочья тумана наполняли контуры, делая зверюгу плотнее, осязаемее.