Моя гордость - Кожаный нагрудник Багряного Заката, с запредельными по сей день характеристиками. Его я получил в Пустынных Землях, описанных мной в одном из северных походов. Четыре недели выслеживал огромного Ледяного Варана, рейдбосса этой локации. Испортил пару дюжин свитков, и столько же раз возвращался с респауна, благо заякорился всего в трёх часах пути. Конечно, в одиночку я это чудище одолеть не мог, даже близко не подошёл. Но фрагмент карты с маркером логова и детальным описанием монстров на подходе я обменял на право выбрать один любой предмет из тех, что выпадут с босса. Клан "Титаниды" пошёл на сделку. Остальные фрагменты карты без особых маркеров и со стандартными описаниями я скопировал и выставил на аукцион, а оригиналы переслал доверенным копировщикам. Самому сидеть на тиражировании и торговле не интересно, да и прибыльность со временем падает. Пусть я буду получать только небольшой процент со всех проданных копий, но буду свободен от такой рутины для новых приключений.
Плащи я не любил. Помпезно, бестолкового, вечно путаются в ногах и цепляются за любые колючки. Вместо плаща носил Наплечное Украшение. Действительно красивая штука, немного напоминающая наплечник, хотя в комплект кожаного доспеха такие предметы обычно не входят, тем не менее, характеристики его одного поспорили бы с полным латным набором среднего уровня. Искал я этот раритет долго, точнее, его фрагменты. В Переннии много легенд и сказаний. Но большинство игроков относится к ним, как к красивым сказкам о сотворении мира, создающим неповторимую атмосферу, не более того. А зря...
Ещё у меня имелось пять колец, пока только пять, и два амулета, разумеется, уникальных, единственных и неповторимых. У каждого своя история - романы писать. Но я художник, а не писатель, а тут - и вовсе исследователь.
Исследователь, чья экипировка суммарными характеристиками по защите и выживаемости поспорит с топовыми танками12, по дальности стрельбы на поражение - почти с любым стрелком из той же категории, по силе атаки - с большинством лучших дэдэшников13 и так далее, и так далее. Плюс набор уникальных умелок, вернее, задранных на недосягаемую для других высоту. Но об этом никто не знал. Да и об отдельных предметах экипировки были осведомлены только некоторые.
Ну, что, красавец, ноги в руки и топаем...
У края леса я остановился, чтобы осмотреться, не вылезая на открытую местность. Степь словно утрамбованная, почти без растительности. Редкие пучки пыльной травы, ещё более редкие колючки, разбросанные низкорослыми шариками. Метрах в ста от кромки леса начинаются невысокие скальные образования, больше похожие на груды камней, случайно наваленных повсюду. Между ними достаточно широкие проходы. Ничего особенного на первый взгляд. Живность отсутствовала, впрочем, как и у любой другой границы. Метров пятьсот вглубь, там уже что-нибудь встретится наверняка.
Свиток картографа стоит активировать, дойдя до ближайшей гряды камней, а лучше вначале влезь наверх и осмотреться. Пора выдвигаться в сторону самой высокой видимой точки. Но я не успел сделать и пары шагов, как из-за ближайшей каменной горки буквально вылетела небольшая конная группа, вернее то, что от неё осталось. Три всадника, пять лошадей и, вероятно, это не все лошади, которые были изначально.
Быстро вернувшись в лес, я стал наблюдать за происходящим. К счастью, меня не успели заметить. Всадники неслись прочь, а за ними гнался монстр, напоминавший чудовищную помесь пантеры и крокодила. О, так это же мой Тотошка. Я невольно улыбнулся. Разумеется, сейчас у него нет ни имени, ни названия, но, когда я рисовал его с полгода назад, то для себя прозвал Тотошкой. Никак не получалось отвязаться от прилипшего к языку детского стишка. Посмотрим, чем наградили его дизайнеры локаций и программисты.
В несколько прыжков монстр догнал отставшую лошадь и, не теряя темпа, сбил её с ног. Несчастное животное кубарем покатилось по пыльной земле, оставляя смазанные кровавые пятна. Ещё полдюжины прыжков и чудовище настигло всадника, скакавшего последним. Удар когтистой лапы выбил того из седла, просадив шкалу жизни почти на треть. Я спешно пытался оценить качество его экипировки. Есть пара легендарных предметов, один раритет, остальное так себе, чуть выше среднего. В целом уныло и скучно. Мне этот Тотошка не слишком страшен, одолею, если что. Скорее всего, он из низшего звена в этих землях, раз живёт у границы, не гнался же он за группой полдня.
Два выживших всадника и пара лошадей без седоков уже почти доскакали до леса. Там монстр их преследовать не станет, свой ареал обитания он не покинет. Тем временем пантекрок, оставив попытки преследования, повернул обратно, решая с чего начать, с добычи покрупнее или помельче. Если бы персонаж умер, он бы уже начал исчезать. Двигаться можно и на одном проценте жизни, медленно, вяло, но все-таки. Очевидно, что удар моба не просто наносит урон, а ещё и обездвиживает. Весьма странное свойство для приграничного обитателя. Что в таком случае будет дальше?