Тропою исканий
СТРАННОЕ ПИСЬМО
Новость! К нам в юннатский кружок пришло необыкновенное письмо. Толстое и большое, почему-то все исколотое иглой, оно лежало на столе, и в нем слышался странный шорох.
— Может быть, письмо нам принесли по ошибке? — высказал предположение пятиклассник Вадик Петров.
Нет, ошибки не было. Когда ребята распечатали конверт, на стол выпали маленькие черненькие червячки. Они сразу же принялись деловито ползать по конверту, по столу и даже по рукам детей.
Продолжая удивляться, ребята вытряхнули из конверта маленький пергаментный конвертик, тоже весь исколотый иглой. В нем оказались яички, по внешнему виду напоминающие семена редиски. Кроме всего этого, мы обнаружили письмо.
«Дорогие ребята! — говорилось в нем. — Мы посылаем вам грену китайского дубового шелкопряда для разведения его у вас в области. Это очень интересная и увлекательная работа, требующая от вас большого внимания и ухода. Гусеницы шелкопряда питаются дубовыми листьями, а вы попробуйте их заставить есть другой корм. Желаем вам в вашей работе больших успехов.
Обычно молчаливый, шестиклассник Славик Ветошкин сказал:
— Все это хорошо, но… — и он показал рукой на улицу.
Наши юннаты взглянули на окна: голые деревья печально помахивали ветками. Как же быть? Ведь деревья еще не распустились, тем более дуб. Чем же кормить дубового шелкопряда? Как назло, весна в этом году была поздняя, и, несмотря на восьмое мая, в воздухе не чувствовалось тепла.
Ребята с тоской смотрели на меня.
— Давайте сделаем так, — предложил я после раздумья. — Возьмем гусениц по домам и там поищем для них корм.
Потянулись дни, полные волнений и ожиданий. Ребята излазили все городские сады и скверы, побывали в заречных лугах и лесах. Чего только они не предлагали гусеницам к столу! И зеленую травку, и комнатные цветы, и раздавленные почки кустарников, и соскобленную с дерева кору.
А маленький смышленый шестиклассник Володя Кондратьев решил угостить шелкопрядных гусениц молодой крапивой. Он думал: «Гусеницы красивой бабочки крапивницы черные и в ранней стадии похожи на шелкопрядных. Едят они крапивные листочки. А может быть, это зависит от цвета? Дай попробую!» Но… гусеницы упорно отвергали крапиву и, натыкаясь на нее, отползали в сторонку.
ОТКРЫТИЕ ВАДИМА ПЕТРОВА
И вот однажды, через несколько дней, произошло то, чего с нетерпением ждали все кружковцы.
В школе в ту пору было тесно: всего два года как кончилась война, часть школьных зданий еще оставалась под административными учреждениями; часто заседания юннатского кружка проводили в моей квартире. У меня собрались и на этот раз. Занимались составлением плана. В окна хлестал дождь, и за его шумом мы не сразу услышали нетерпеливый звонок в передней. Едва успели открыть дверь, как к нам ворвался весь промокший, но с сияющей улыбкой на лице Вадик Петров. Он держал что-то в руке и, захлебываясь, говорил без умолку:
— Есть!.. Едят!.. Гусеницы!.. Живут!.. — Его тоненький голосок звенел, белокурые волосы прилипли к мокрому лбу.
Мы успокоили разволновавшегося Вадика и вот что услышали от него:
— Я попробовал почти все растения. Подсовывал гусеницам даже лук, и все напрасно… Сел у окна и задумался. А перед глазами, за окном, — березы, большие, раскачиваются. И вдруг думаю: а не попробовать ли еще дать шишечки — соцветия? Побежал на улицу, полез на березу, а она мокрая, скользкая, еле достал. Приношу домой, подкладываю гусеницам шишечки — и что же вы думаете?.. Едят! Да еще как!
Вадик развернул принесенный сверток. В коробочке лежали ветки березы с шишечками, которые ботаники называют сережками, или соцветиями березы. Из сережек должна скоро высыпаться пыльца… И, к общей радости, их великолепно поедали червячки-гусеницы!
Ребята, как первоклассники, запрыгали по комнате, не стесняясь меня. Стало весело. А Вадик еще добавил: он рассказал забавную историю о своем братишке. Этот малыш, видя безуспешные попытки Вадика накормить гусениц, решил, что они отказываются от еды по простой причине — хотят пить. И он решил «утолить их жажду». Когда Вадик, выходивший за березовыми ветками, возвратился домой, его глазам предстала такая картина: в центре комнаты стояла табуретка, на ней — таз, на полу сверкали лужи воды.