У ребят вырвался вздох удивления:
— Вот так бабочки! Все понимают!
Вадик объяснил, что бабочки ведут скрытый образ жизни, то есть затаиваются днем в темных местах и садятся на предметы, окрашенные в такой же цвет, как и их тело. Это их спасает от птиц. А ночью они летают и откладывают яйца на стволе дуба. Вышедшие из яйца гусеницы там находят себе корм и листья.
— Какие хитрые! — вырвалось у кого-то из ребят.
— В этом нет ничего хитрого, — улыбнулся Вадик. — Это по врожденному инстинкту. Те бабочки, которые днем не затаивались и не садились на предметы, сходные по цвету с окраской их тела, истреблялись птицами, потомства от них не было. Они вымирали.
Потом Вадик рассказал о жизни и развитии шелкопряда. Из его рассказа шестиклассники узнали, что за лето китайский дубовый шелкопряд дает два поколения. Нашего короткого лета не хватает для развития двух поколении, и юннаты ведут отбор по выведению северной породы шелкопряда.
После этого Вадик показал коллекции. А в заключение он достал кусочек шелка и сказал, что шелк дубового шелкопряда очень прочен. Его носят до ста лет.
— Вот эта тряпочка, — сказал он, подняв ее в руке, — принесена членом кружка юннатов Геной Казениным. Сначала из шелка было сшито платье бабушке, когда она была молодой. Она носила его, но не износила. Это платье носила его мама и тоже не износила. Из этого платья сшили две рубашки братьям Казениным, и они эти рубашки до сих пор носят.
Под громкий смех ребят Вадик закончил свой доклад. Благодарные шестиклассники долго ему аплодировали. И тут оказалось, что уже давно был звонок на большую перемену. Вот какой интересный оказался урок!
И после урока ребята еще не расходились, они столпились вокруг Вадика и задавали еще много разных вопросов.
Через несколько дней многие шестиклассники подали заявления в юннатский кружок.
Так влилось в него новое пополнение, чтобы подхватить эстафету старшеклассников. Не все занимались шелкопрядами. Многие выращивали яблони, груши, лимоны и другие южные культуры, но у всех было главное, без чего нет юнната, — любовь к природе, к живому организму.
ОПЫТЫ ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Работа у новых юннатов предстояла чрезвычайно интересная: они ждали выхода бабочек из коконов, перезимовавших под снегом. Этот опыт был начат еще в прошлом году, когда наступили холода. Юннаты закопали в снежный сугроб стеклянную банку, в которой лежали 17 коконов. Этим коконам суждено было оставаться здесь, под снегом, в течение всей долгой северной зимы с ее сильными морозами, с суровыми метелями, с холодным, пронизывающим ветром.
Так они и лежали всю зиму, прикрытые деревянным ящиком.
Ребята строили предположения, как поведут себя гусеницы от бабочек, перезимовавших в этих тяжелых условиях. Живы ли эти коконы вообще? Кто знает, может быть, куколки не вернутся из состояния анабиоза, в котором находились, и все погибнут?
Вопрос этот волновал всех юннатов, и они с нетерпением ждали того дня, который принесет ответ.
Дни шли… И вот как-то майским вечером начался выход бабочек из перезимовавших под снегом коконов. Значит, куколки без вреда перенесли суровую зимовку!
Какой это был радостный и счастливый момент для юных шелководов! Ребятам даже хотелось броситься к бабочкам, помочь расправить скомканные крылышки… Только цвет у бабочек стал темнее обычных.
Счастливые дни у наших юннатов были омрачены проводами одного из их лучших друзей — Вадика Петрова. Он уезжал на жительство в Новосибирск.
Товарищи Вадика долго думали, что подарить ему на память, и, наконец, решили, что подарят альбом. На первой странице альбома они наклеили фотографию, на которой были запечатлены все юные шелководы вместе с Вадиком, и рядом написаны стихи. Нельзя назвать эти стихи шедевром, но зато сколько чувств вложили в них ребята!
На второй странице ребята поместили портрет Вадика и такое шутливое четверостишие: