Письмо запечатали в большой красивый конверт из глянцевой белой бумаги. Туда вложили грену. Для доступа воздуха обрезали уголки конверта, а оборотную сторону искололи иголкой. Решили послать и журнал «Пионер».
На почту отправились Рудик, Гена и Толя.
Когда Рудик протянул письмо девушке, сидевшей под табличкой «Прием заказных писем и бандеролей», она строго спросила:
— Почему вы все письмо истыкали иглой? Да еще за границу посылаете! Не приму! Берите обратно.
— Как не примете? У нас важное письмо, — растерянно проговорил Рудик.
— Так, не приму — и все тут.
Геннадий не утерпел:
— Давайте жалобную книгу!
Это на девушку подействовало.
— Иван Фомич, подойдите, пожалуйста, сюда.
К столу подошел пожилой, небольшого роста мужчина в форменном кителе. Девушка объяснила ему в чем дело, и передала письмо.
— Не знаю, как поступить, — сказала она.
Иван Фомич выслушал Рудика и сказал, что письмо надо распечатать и проверить, что в нем. Взяв письмо в руки, рассмотрел и заметил:
— Так заграничные адреса не пишут, как написано у вас. Так мы не принимаем.
— А как надо? — спросил Рудик.
— Надо конверт чертой разделить на две части. На левой стороне написать адрес на иностранном языке, а внизу свой адрес, тоже на их языке. А в правой стороне тоже заграничный адрес, но на нашем языке, а внизу ваш адрес, тоже на вашем языке. Это требуется по установленному международному праву всех почтовых отправлений.
Он распечатал письмо и достал номер журнала «Пионер».
— Не можем принять, — говорит.
— А почему? — удивились ребята.
— Грязен, вот почему. Новый надо. Вы им пишете «дорогие чехословацкие друзья», а посылаете грязный предмет. Это подобно тому, как посылать нестираную рубашку. Некрасиво. Что о нас подумают за границей?
Правда, журнал был здорово потрепан. Да иначе и не могло быть — уж очень много людей его читало! Рудик стал оправдываться:
— Статья очень важная. За нее наши ребята даже гонорар получили. Шестьсот рублей.
Это произвело на Ивана Фомича впечатление, и он сказал:
— Ну, раз такая важная, то и пошлите одну статью.
Ребята переглянулись, вздохнули и согласились — только бы письмо ушло в Кладно.
А Иван Фомич увидел грену и говорит:
— Не примем. Ни в коем случае нельзя.
Ребята объясняют ему, что они посылали ее в письмах по всему Союзу много раз.
Рудик снова хочет произвести на него впечатление:
— Мы уже целых два килограмма послали, если все письма подсчитать.
— Ну и что ж. Это вы посылали в пределах своего государства. Видали мы при заделке почты ваши исколотые конвертики и препятствий не чинили. А за границу нельзя.
Ребята продолжали настаивать.
Тогда Иван Фомич сказал:
— Ну, пойдемте к начальнику.
Все вместе поднялись на третий этаж. В большой светлой комнате сидел высокий, здоровый, с русыми волосами человек. Белая вышитая косоворотка с расстегнутыми пуговицами подпоясана узким ремешком.
Иван Фомич объяснил ему, в чем дело. И они стали вдвоем читать инструкции.
Иван Фомич читал быстро — то вполголоса, то шепотом. Ребята прислушивались, и до них долетали едва слышные слова: «Запрещается посылка в письмах фотографий, чертежей, если они имеют государственную тайну…» Ребята вздыхают. «Разрешается посылать живых пчел…» Ребята обрадованно тычут друг друга локтем. «Запрещается посылать культуру микробов…» Снова вздохи. «Разрешается посылать в письмах семена…» Снова локти впиваются в бока. Разрешается… Запрещается… Разрешается… Запрещается… Вдруг Иван Фомич оживился, начал читать громко:
«Разрешается посылать яички, или грену, шелкопряда, а также и коконы…»
Начальник взял у него книгу и проверил прочитанное.
Все в порядке! Судьба посылки юным натуралистам в далекий Кладно решена!
Рудик снова пишет адрес, испортив сначала несколько конвертов. Вернее сказать, он не пишет, а срисовывает адрес с письма из Чехословакии, так как не знает их языка.
И вот, наконец, письмо сдано белокурой девушке и получена квитанция.
Ребята счастливы. Лишь Толя, выйдя на улицу и взглянув на огромные почтамтские часы, говорит ворчливо:
— Потеряли два часа пятнадцать минут времени.
КАК ПРОВЕЛИ ПТИЦ
Наступающее лето вновь выдвинуло перед юными шелководами проблему «борьбы с птицами». В этом сезоне юннаты рассчитывали испытывать шелкопрядов в более широких масштабах. Тут одной защитной сеткой не обойдешься.