Раздался звонок, все заняли свои места в кабинете ботаники. Впереди стоял стол, накрытый красным сукном, а на столе — цветы в вазах. Рядом со столом находилась красная полукруглая трибуна. Все было очень торжественно.
После того как все сели и воцарилась тишине, директор станции Г. Г. Лобес открыл заседание. Он предоставил слово заведующему областным отделом народного образования Н. А. Сапожникову.
В приветственном слове Николай Андреевич поздравил ребят с достижениями в юннатской работе и с их наградами. Потом рассказал об очередных задачах по сельскому хозяйству, о созданий новых гибридных семян кукурузы, о помощи колхозам в поднятии продуктивности животноводства. В заключение он выразил надежду, что ребята с этим справятся.
Раздались дружные аплодисменты.
Выступала представительница обкома комсомола. Она говорила о работе юннатов и школьников, об охране природы, об озеленении нашего города, о передовой роли в этом деле комсомольцев. В заключение она заверила ребят, что все их хорошие начинания комсомольская организация обязательно поддержит.
Когда приветствия кончились, началось вручение свидетельств и медалей Главного выставочного комитета.
— По поручению Кировского областного исполнительного комитета депутатов трудящихся, — сказал Сапожников, — вручается свидетельство и бронзовая медаль кружку юннатов Лесозаводской школы.
С дивана поднялся еще молодой, среднего роста мужчина. Одет он просто: черный костюм, скромный галстук, на ногах валенки. Неторопливо подошел к столу, принял награду и крепко пожал протянутую руку. Все разом громко зааплодировали.
Когда он сел на свое прежнее место, Сапожников продолжал:
— Вручается свидетельство и бронзовая медаль участнику ВСХВ Василию Алексеевичу Можегову, учителю Лесозаводской школы, за руководство кружком юннатов.
Тот же самый мужчина снова подошел к столу, принял награду, пожал крепко руку. Потом встал у трибуны и произнес ответное слово. Их кружок юннатов удачно выращивает кукурузу уже пять лет, получая хорошие початки с зерном. Много выведенной ими кукурузы произрастает на опытных участках школ нашей области и в подшефном колхозе. Можегов сумел привить ученикам любовь к природе, к занятиям по растениеводству и повысить их интерес к своему предмету. Этот человек не жалеет сил и времени, чтобы учить ребят большому государственному делу.
Наконец подошла очередь нашей школу.
Первое свидетельство и медаль школа поручила как участница выставки широкого показа. Второе свидетельство и медаль получил кружок шелководов. Третье и четвертое — кружки цитрусоводов и растениеводов. Я был награжден серебряной медалью.
Наконец слово взял Володя Нарбеков, Он бойко подошел к столу, получил награду, пожал руку и прошел за трибуну. Его лицо выражало радость и уверенность.
— Товарищи юннаты, школьники! — бойко начал Володя ответное слово, и… тут Володино лицо залилось краской. Друзья стали подсказывать ему, но он молчал. Пауза угрожающе затянулась. По рядам пошел шепоток. Кто-то из президиума налил воды в стакан и поставил на трибуну перед Володей.
Славик Ветошкин подтолкнул Рудика Куклина локтем и прошептал на ухо любимые Володины слова:
— Утратил «рефлекс говорения» и «рефлекс смелости».
Но вот Володя вздохнул, улыбнулся и начал говорить. По залу пронесся вздох облегчения. Сначала он говорил не очень уверенно, а потом разговорился. В серьезные места он вклинивал анекдотические случаи из практики шелководов, и его выступление не раз прерывалось аплодисментами и смехом. Товарищи были рады за него и горды.
Когда Володя сел на место, Рудик сильно-сильно пожал его руку в знак благодарности и дружбы. Володи ответил ему тем же.
После Володиного выступления торжественная сдержанность прошла. Всем хотелось говорить и говорить. Незнакомые школьники рассказывали о своих опытах, о своих успехах и неудачах, о радостях и горестях, вспоминали веселые истории. Речь их нередко прерывалась дружным смехом.
Когда все вышли на улицу, Рудик спросил у Володи:
— Почему у тебя получилась такая пауза в твоем ответном слове? Я уже решил, что ты погиб во цвете лет. Объясни, пожалуйста, что за причина?