Вот так было передано в Севастополь донесение о выполнении особого задания и карта с точными координатами пушки. Через несколько дней самолет прилетел вновь и сбросил вымпел с благодарностью от командования и сообщением, что страшное орудие уничтожено нашей авиацией…
Балашов помолчал и снова взглянул на часы:
— Мы скоро снимаемся. Если вопросов больше нет…
Он встал. Ребята тоже поднялись, но как-то нерешительно переглядывались.
— Вижу, есть что-то еще. Ну уж спрашивайте! — засмеялся моряк.
— Вы правы, Михаил Григорьевич, — сказал Юра. — Мы и пришли-то к вам из-за этого. Нас интересует то, что связано с последним поручением комиссара, которое дал он ординарцу Шитову.
Легкая тень скользнула по лицу Балашова:
— А откуда вы узнали о поручении, о Шитове?
Юра коротко рассказал о беседах с Запольским.
— Петр Сергеевич сказал нам, что Шитов говорил об этом только с вами, — закончил Юра.
Балашов задумчиво постукивал пальцами по раскрытой книге.
— Да, — сказал он, наконец. — Андрей Шитов говорил со мной. Я был возле него до конца. Шитов бредил. Лишь один раз он узнал меня. Он рассказал мне, что Кременецкий передал ему сумку. Андрей закопал ее в оцинкованной коробке в землю, боясь, что не дойдет живым до отряда. Но где закопал — этого я не мог понять, ребята. Опять у Шитова начался бред. Больше Андрей не приходил в себя.
— Неужели ничего-ничего нельзя было разобрать? — волновалась Наташа.
— Ничего. В бреду Шитов вспоминал свое детство, комиссара, какой-то зеленый камень, но смысла я не мог доискаться…
— Зеленый камень? — вдруг вскрикнул Юра.
Балашов с удивлением взглянул на него:
— Да. Ясно так повторил. Не знаю, что ему почудилось.
Распрощавшись с новым другом, ребята покинули «Орион».
— Ну вот, так мы ничего и не узнали о сумке, — сказал Женя, когда все вышли на пристань.
— И спрашивать больше некого, — печально проговорила Наташа.
— Да, — поддержал ее Марк, — по-видимому, ориентиры найти невозможно.
— Невозможно, говоришь?.. — Голос Юры звучал так необычно, что все невольно оглянулись на командора. — Невозможно? А я теперь точно знаю, где находится сумка. Будем готовиться к походу. Завтра я вам все скажу.
Покряхтывая от натуги, Марк тащил к Юре в сад два битком набитых рюкзака, кирку, лопату и горные башмаки с шипами. Мальчик с трудом протиснулся со своей поклажей сквозь лаз в изгороди.
В дальнем углу сада возле старого сарая кипели сборы. Митя, назначенный завхозом группы, сидел с важным видом на колченогой табуретке. Каждую доставленную вещь он осматривал и ощупывал со всех сторон, решая, что брать, что оставить.
Особенно много беспокойства доставлял Мите Женя Андрющенко.
Женя, живший по соседству, появлялся и исчезал каждые пять минут. Всякий раз он притаскивал из своих неистощимых запасов что-нибудь новое для предстоящего похода. В груде забракованных Митей Сорокиным вещей больше всего накопилось Жениных приношений. Здесь был старый теткин дождевой плащ, в котором любой из членов пятерки утонул бы с головой, сетка для ловли бабочек, раскладной стул («представляешь, как удобно отдыхать в походе?») и даже коньки на роликах («по ровной тропе здорово можно мчаться!»).
— Оставь ты Митю в покое, — вступилась за завхоза Наташа. — Ведь командор сказал — брать только самое нужное! И чтобы не больше пяти кило на каждого.
— А сама что берешь? О! — Женя ловко выхватил из рук девочки сверток и аптечный пузырек.
— Это йод и бинты для походной аптечки. Не трогай, слышишь?
— Тю! Бинты! Митяй, готовься, она сейчас носилки принесет.
— С тобой когда идешь — носилки нужно брать обязательно. — Наташа лукаво взглянула на Женю. — Начнешь в обрывы падать и еще других за собой потянешь…
Подошедший Марк со вздохом облегчения положил к ногам Мити тяжелый рюкзак, инструменты. Увидев кирку, Женя заплясал от восторга:
— Ах ты, моя дорогая, хорошая! Вместе опять в поход пойдем! — Подхватив кирку, он торжественно промаршировал мимо ребят, чуть не зацепив острым концом Наташу.
— Ну все, что ли? — нетерпеливо спросила девочка. — Можно укладываться? Скоро смеркаться будет, а мы все еще возимся…
— Стоп! — Женя бросил кирку и ударил себя по лбу. — А главный сюрприз? Вот сейчас увидите самое необходимое.
Женя умчался домой. Вскоре распахнулась калитка, и он появился, таща на привязи упиравшуюся всеми лапами желто-пегую толстую дворняжку. Собака тихо повизгивала. К ее спине было привязано что-то, напоминавшее вьючное седло, сколоченное из тонких дощечек.