— Уметь надо, — повторил Толей. — Я не волшебник, чтобы за ночь все для похода заготовить. В таких делах смекалка требуется.
Вася приподнялся на локте:
— И что же тебе смекалка подсказала?
— Что? Запомни, не родился еще тот, кто проведет Анатолия Немчинского! Снаряжение я у них взял.
— У кого — у них? — сначала не понял Вася.
— У Юрки Антонова с компанией. Нельзя же было их вперед нас в горы пускать. А здорово получилось! Небось до сих пор бегают, вещи ищут.
Толей запустил в раскрытый вещевой мешок руку, достал горсть конфет и протянул Васе:
— Давай подзакусим за их здоровье!
В ту же минуту он охнул от удара по руке. Конфеты веером разлетелись по траве.
Толей вскочил на ноги:
— Ты!.. Я ведь могу сдачи дать!
С минуту мальчики, сжав кулаки, стояли друг против друга. Потом Толей, видимо, решил, что ссориться с Васей не стоит.
— И чего злишься? Нужны мне эти вещи! Придем домой — всё верну. Я ведь и взял только самое необходимое. Остальное в пустой сторожке спрятал у дяди Ивана, огородника. Пожалуйста! Даже колбасу вернем! Подумаешь — двести граммов съели!
— Все-таки ты свинья! — уже более спокойно сказал Вася. — Ведь они ворами нас посчитают, и поход ты им сорвал.
— А что ж, не пускать же их вперед! — повторил Толей. — Ну да ладно. Пошли дальше!
Затянув рюкзаки, путники зашагали берегом речки в гору. Идти становилось все труднее. Слабый ветерок, освежавший разгоряченные лица, совсем утих.
Глухой гул раскатился и замер вдали, потревожив горное эхо.
— Где-то камни рвут, — заметил Вася.
— Это гром. Сейчас дождь начнется.
Быстро темнело небо. На дорогу упали первые крупные капли.
Толей озабоченно оглянулся:
— Хватанет нас ливнем. Промокнем.
— Спрячемся под деревом, — предложил Вася.
Ребята осмотрелись в поисках убежища. Над головой путешественников грохнул оглушительный удар грома и начался ливень.
— Где тут спрячешься? — размышлял вслух Толей. — Под любым деревом вымокнем, как курицы… Стоп! — прервал он себя. — Спустимся к реке. Там, может, под камнями укроемся.
Ребята побежали вниз, в ущелье. Толей указал Васе на щель между валунами. Речка текла в отделении, и мальчики, пройдя по сухому галечнику, проникли в лаз. За ним открылась небольшая пещера, по дну которой были щедро рассыпаны камни. Некоторые — плоские, отшлифованные водой — могли послужить удобным сиденьем. Стоять выпрямившись было нельзя — голова упиралась в потолок, но от ливня пещера защищала надежно.
— Здорово! — Толей осмотрелся. — Здесь никакой дождь не страшен. А на этих камнях разлечься — вот тебе и постель. Отдыхай!
Васе пещера тоже понравилась. Гроза бушевала вовсю, а здесь было сухо и тихо.
— Учись, учись, товарищ! — хвастался Толей, раскладывая снаряжение. — С умным человеком нигде не пропадешь!
Удобно устроившись, мальчики принялись грызть конфеты. Иногда, когда удары грома усиливались, Толей величественно обводил рукой пещеру и показывал себе на грудь: «Что бы, мол, было, если бы не я!»
Потом мальчики незаметно задремали, растянувшись на плоских камнях. Вася вскоре проснулся от неприятного ощущения. В пещере что-то шуршало, плескалось. Вася Кузьмин сел и поджал ноги. Кругом все было залито водой. Вода уже подбиралась к ребятам.
— Толей! — крикнул Вася. — Просыпайся! Наводнение!
Толей вскочил и, спустив ноги, сразу ступил в холодную воду. Ничего не понимая, он озирался вокруг и вдруг бросился к выходу. Навстречу несся мощный мутный поток, в который превратился недавний ручей.
Испуганный Толей, забыв о Васе, кинулся в отверстие между камнями. Но у входа было углубление, куда, вертясь воронкой, устремлялась вода. Течение захлестнуло, закружило Толея, с силой ударило о скалу.
Еще мгновение, и поток подхватил бы его. Однако Вася успел схватить товарища за руку и втянуть обратно.
Толей разбил колено о скалу и стонал от боли. С трудом подтянул его Вася к высокому, еще не залитому водой камню. Мальчики влезли на камень и прижались к стене. Рюкзаки и все снаряжение остались под водой.
— Давай кричать, может, услышит кто, — предложил Толей хныкавшему Васе.
И мальчики наперебой принялись звать на помощь. Скоро Вася охрип и только жалобно всхлипывал. Толей продолжал громко кричать. А вода все прибывала…
Удары грома стали реже. Дождь, затихая, монотонно барабанил по дощатому навесу землянки, где нашли убежище пятеро ребят.
Вдруг издалека сквозь шум дождя долетел какой-то необычный звук. Тайфун поднял голову и заворчал. Наташа прислушалась. Звук повторился. Казалось, кто-то кричит, зовет…