— Каста солдат. Пожиратели Плоти. Выращены и модифицированы для войны.
— Ты из какой касты?
— Каста правителей.
— Кто знает о Вратах Бесконечности? Вся ваша империя?
— Аргх…
Еще сильнее надавив на черепушку, и провернув подошву, заставляю говорить.
— Не-е-е-ет. Только Скел’Нас. У нас… есть внутренняя борьба. Обретение Гиперврат позволит перейти в следующую касту! Скел’Нас ждет от меня доклада, но, если его не будет, пошлет куда более серьезные силы.
— Есть иные причины лететь на Тайтон, кроме Врат Бесконечности?
— Да…
— Ну?
— Вы.
— Поясни!
— Мы… используем страдания одаренных для наших технологий. Их боль, страх, отчаяннее… Они генерируют Темную Сторону Силы, на которой зиждится наша империя. Я планировал аккуратно захватить вашу планету, ведь вы — ценный ресурс, но не ожидал такого сопротивления.
— Хорошо…
— Судя по всему, у нас не так много времени, — обеспокоенно сказала Цикуна.
— Это легко уточнить.
Убрав ногу, беру хрипящего ракатанца за второй глаз и поднимаю с пола.
— А ну посмотрел на меня! — трясу его, заставляя раскрыть глаз и посмотреть в мой визор. — Сколько у нас времени до прихода остальных?
— Где-то один оборот вашей планеты вокруг звезды.
Малость, ослабив хватку, я отвел взор. Год… где-то один год.
— Этого слишком мало, — сказал Цюань-Ян, отлипая от стены.
— Смотря для чего, — тихо шепчу, уже прокручивая в голове пару идей ответной акции для ракатанцев. — Что ты не договорил?
— Скел’Нас… он прилетит не воевать. Я должен был для него все подготовить.
Несмотря на ответ, я чувствовал, что эта мразь продолжает что-то утаивать. Старательно пряча взгляд, он пытался отвернуться от моей маски.
— На меня смотри, Аршшра! — тряхнув разочек, опускаю на ракатанца давление Силы. Но на этот раз цель не его разум, а его наполненная тьмой душа. — Смотри мне в глаза. Что ты утаил?
К мукам ментальным и физическим, добавились еще и душевные. Я по себе знаю, каково это, когда твою душу пытается порвать на части, и сейчас, направленным потоком Единой Силы, я давил на его суть буквально выкручивая разум ракатанца наизнанку.
— Таков… был план. Но если не будет докладов… они придут уже через половину срока.
— За вычетом прошедшего времени, это примерно десять такед, — обеспокоенно добавила Цикуна.
— Да… а значит, нам нужно спешить.
Додавив ракатанца, вижу в его взгляде затухающий непередаваемый ужас и разжимаю хватку. Тело как подкошенное падает на пол, пуская слюни источая пелену тьмы, словно затухнувший костер дым.
— Мы узнали, что надо, можем идти, — бросив взгляд на то, что осталось от ракатанца, разворачиваюсь к выходу. — Вот так нужно вести переговоры! — говорю Цикуне, вручая ей глаз ракатанца.
— Я передам это Ирбису.
— Глаз, или цитату? — уточнила мама.
— И то и другое.
— Дамы, может вы скажите что-то по делу? — влез нервничающий Цюань-Ян.
— Успокойся. Есть одна мысль, как положить этому конец. Но прежде, нужно собрать боеспособных членов ордена.
«Это будет самая короткая война»
Глава 36
Где-то
Трое стояли в просторном зале космического линкора: «Опустошитель». Два ракатанца переговаривались, глядя в огромное окно, за которым была пустота космоса, а чуть в стороне стояла девушка, которая когда-то была человеком.
— Предор Скел’Нас, от предора Тул’Кара давно нет вестей. Вы уверены, что ему не требуется помощь? — уточнил ракатанец у своего господина.
— Уверен. Пусть пока готовит почву.
— А если он вас предаст?
— Это будет только к лучшему, ведь все будет уже готово, и это все отойдет мне. По правде говоря, я надеюсь на это и даже малость рассчитываю.
— Ведь в таком случае можно будет списать все промахи на него! — договорил «одухотворенный» ракатанец.
— Да. Но это лишь вершина, Рек’Тар.
— М?
— Если ты не заметил, у нас начинается гражданская война. Члены касты Архипредор не смогли поделить звездную кузню. А если на этом фоне, кто-то найдет Врата Бесконечности?
— Он сможет войти в касту.
— Именно. И более того — подняться еще выше. Ведь тот, кто будет контролировать Врата Бесконечности, будет контролировать всю империю. Это безграничные возможности, Рек’Тар. И именно поэтому операция проходит в тайне.
— Вы гениальные, предор Скел’Нас. Но… если Тул’Кар сделает все как планируется?
— Он не сделает. Он обязательно попытается меня предать. Не сейчас, так чуть позже, чтобы занять уже мое место. Поэтому ты в любом из вариантов займешь его место.