— Попрощался? — со сложенными на груди руками-лапами спросил Ирбис.
— Ага.
— А ты ведь ей понравился.
— Я знаю.
— И?
— Что «и?» У меня есть Вес.
— Ах, первая любовь, детские сердца… — он мечтательно посмотрел на небо.
— Ирбис, — кошусь на него.
— Я просто хотел выразить свое мнение об этом чудном времени, что такого?
— Держи его при себе.
— Уверен?
— Абсолютно.
На этом, приключения на Чикагу были закончены, и впереди ждали новые.
— Ну так, куда летим? — кошусь на учителя.
— На Нокс. Меня предупредили, что там какие-то непонятные шевеления и если так пойдет и дальше, нам скорее всего придется лететь и смотреть по месту действия, что происходит.
— А что за «шевеления»? — я неопределенно повертел рукой.
— Поставки электроники идут с перебоями. Насколько я понял, там что-то связано то ли с забастовкой рабочих, то ли с ресурсами… в общем, будем смотреть на месте.
— Это если оно само не решится.
— Знай ты политику, ты бы понял, что само оно не решится, — качнул головой Ирбис, проследив за приземлившимся челноком, который поднимет нас на транспортный корабль.
В отличие от более позднего периода, у нас нет лайнеров, курсирующих между планетами, как нет быстроходных кораблей. Например, от Тайтона до Чикагу мы летели полторы такеды, и это при условии, что планеты в этот момент стояли в ряд. А если она будет, например, на другой стороне звездной системы? То-то и оно, что космические переходы здесь занимают овер дохрена времени. Было бы легче, будь интернет, но чего нет, того нет. Хм… может провести? Тип, придумал…
— Шейд!
— А, да-да?
— Ты меня вообще слушал?
— Всенепременно!
— Повтори что я сказал.
— Вы сказали, что на Ноксе проблемы и нам скорее всего придется их решать.
— Ты — худший ученик какой только может быть… — обреченно выдохнул Ирбис.
— М-м-м, это комплимент?
— Рано радуешься, нам до Нокса лететь пять такед.
— Замечу, что пять такед вам придется видеть мою физиономию. Я не знаю как мы долетели до Чикагу и друг друга не убили, а тут циферка… покрупнее.
Ирбис не ответил, только уголками губ улыбнулся, а вот в эмоциях у него на миг проскочило злорадство. Не понял… он что задумал?!
— Мастер?
— О, так я уже «мастер»? Расту, однако, — улыбка стала шире.
— Учитель, вы меня пугаете.
— Я? Тебя? — он притворно удивился, и даже глаза округлил, приложив руку к одному из сердец. Тут двери открылись и началась посадка в шаттл. — Как такое вообще может быть, Шейд? Одумайся, это же невозможно! — хлопнув меня по плечу, он пошел к дверям.
— Учитель, постойте! Мне не нравится ваше выражение лица, что нас ждет на Ноксе?
Но ответа мне так и не дали. Сидит, молчит, загадочно улыбается. Злорадненько так, мстительно. И даже не пытается спрятать эмоции. Я даже невольно поежился, чего это он, но Сладкая Радость смогла хоть немного поднять мне настроение и успокоить.
А затем, когда мы были уже на корабле и судно пошло на разгон, случилось ЭТО. Залетев первым в двухместную каюту и развалившись на койке, я стал ждать задержавшегося в узле связи Ирбиса. Чуйка настойчиво жужжала о проблемах, и я уже подумал о том, что корабль будет сбит, как вошел Он! Счастли-и-и-ивый.
— Э-э-э… у-учитель? — у меня даже голос дрогнул, от столь непривычной картины.
— Ну что Шейд? Готовься, сейчас мы будем учиться выживать, — и этот недо-ящер недо-млекопетающее расплылось в такой злорадной лыбе, что я непроизвольно икнул.
— Ик! В… в каком плане?
— В прямом, Шейд. В прямом.
— Мы возвращаемся на Тайтон что ли? — выразил я первое что пришло в голову. — Но мы же только сели на…
— Нет, вовсе нет, — перебил он меня. — Мы по-прежнему летим на Нокс, планы не поменялись.
— Ты хочешь выкинуть меня на планету и сказать «выкручивайся как хочешь»?
— Снова нет, но идея заманчивая.
— В открытый космос что ли?
— Хе… кое-что по страшнее.
Тут, он вытащил из сумки целый талмуд.
— (О_О)
— Будем познавать политическую часть нашей с тобой родной системы! А то сдаётся мне, ты эти уроки благополучно пропустил.
— Ирбис… — я прошептал, отшатнувшись и побледнев. — Сжалься! Пощади!!! Мне Хадии с её больными психами за глаза хватило, прошу, не добивай!
— Это еще что, это так, штатный учебник. Я специально для тебя его на Чикагу нашел.
— …
— А вот это, — он положил на стол флешку. — последние данные по межпланетарно-торгово-экономической обстановке в системе Тайтон! Я специально их сейчас обновил. Так что эти пять такед, мы с тобой посвятим геополитике! А также, что такое «переговоры», как их вести и с чего начинать. Ну и немного культур коснемся, по возможности так сказать.