***
Город встретил нас холодным колючим дождем – первым предвестником надвигающейся осени. Порывы резкого ветра буквально сбивали с ног, пронизывая тело насквозь.
Я поежилась и плотнее замотала шарф вокруг шеи, стараясь сохранить последние крупицы тепла. Пальцы тут же закоченели, заставив меня пожалеть об оставленных в Хэдесе перчатках. Пришлось спрятать руки в карманы куртки и надеяться, что в замке будет теплее.
- Давно мы тут не были, - Вивиан небрежно огляделась, отмечая произошедшие изменения, - все так же сыро и промозгло.
- Да, это не солнечный берег, - я развела руками и тут же добавила, - зато твоему питомцу здесь лучше.
Большой кот тихо рыкнул, подтверждая мои слова. Бедняга! С таким густым мехом как у него противопоказано долго находиться на жаре, поэтому Вивиан соорудила для своего любимца специальное помещение. Там поддерживалась необходимая температура – и зверек чувствовал себя вполне комфортно. Он редко покидал убежище, но наше появление расшевелило ленивого увальня и заставило размяться.
Несмотря на грозный вид, фидо Вивиан оказался добродушным зверьком и большим любителем ласки. Его можно было гладить часами, наслаждаясь громким мурлыканьем, тискать, крутить в разные стороны – суровый защитник даже бы не огрызнулся.
- Предатель ты, Аман, - Вивиан недовольно нахмурилась, заметив, как ее подопечный крутится возле меня.
Питомец никак не отреагировал на обидное высказывание хозяйки и, махнув пушистым хвостом, побежал дальше. Сейчас его интересовал парк, к которому мы приближались. Любопытный кот тут же устремился к нему, не забывая держать нас в поле зрения.
Альва со Скитом обменялись быстрыми взглядами, позволившими понять их истинные чувства. Аман им не понравился с первой минуты. Он был чересчур дружелюбен, ласков и лез к чужим хозяевам, что в мире фидо считалось строжайшим преступлением. Наши животные были недовольны подобным поведением и открыто ревновали. Боюсь, в замке у Амана новых друзей не появится.
Однако его никто не мог смутить. Питомец уверенно вбежал в парк и принялся отлавливать новые запахи.
Вивиан коротко выдохнула и, стряхнув с зонта капли дождя, последовала за фидо. Мы старались не отставать.
Интересная картина: толстый белый кот возглавлял процессию, за ним шла стройная, эффектная женщина – ее каблуки громко цокали по мостовой, и наконец, замыкали шествие мы с Хьюго да Альва со Скитом. Все были разные, словно появившиеся из совершенно противоположных миров - и непонятно какой случай свел их вместе.
- Где вы спрятали замок? – поинтересовалась Вивиан будничным тоном, оглядывая окрестности. – Не в землянках же вы живете.
- Мы выбрали другой путь, - я хмыкнула, представляя чужую реакцию, - поместили его на дно озера.
- Ты шутишь?! – стражница резко развернулась и с возмущением уставилась на нас.
Мы с Хьюго одновременно покачали головами.
- Caray[1]! - женщина грязно выругалась.
Она быстро взяла себя в руки и произнесла ледяным тоном:
- Что еще вы утаили, маленькие паршивцы?
Вивиан злилась только для вида. Она уже не могла пойти на попятную. Я понимала это и теперь могла преподнести самую страшную правду – ту, о чем шептались по углам и не смели говорить громко.
- На аструмов объявил охоту потомок Аврелиуса, которому подчинился огонь. Стражей слишком мало – мы не сможем вести бой с ним и его последователями.
- Так и знала, - мрачно процедила дескур, отворачиваясь и продолжая путь, - не надо было соглашаться.
Мы с Хьюго, ничего не ответив, направились за ней. Да, пришлось прибегнуть к небольшой хитрости, но иначе не удалось бы заполучить сильного союзника, у которого имелись немалые средства, а в современном мире это было главным.
Впереди блеснула озерная гладь, покрытая мелкой сеткой дождя – от нее веяло холодом. Желание вернуться в замок тут же пропало. Аура Вивиан стала еще темнее. Женщина, наверное, уже тысячу раз прокляла свое любопытство и желание пообщаться с собратьями после долгих лет разлуки.
Один Аман излучал добродушие. Питомец довольно топал к озеру. Его маленькие ушки подергивались, едва раздавался шум, а густая белая шерсть распушилась, превращая кота в мохнатый шарик.