Зверек первым подбежал к озеру и остановился. Мы догнали его и тоже замерли в ожидании. Все взоры устремились на Вивиан. Дневная стражница колебалась. Она никак не могла решиться и войти в воду навстречу утерянной «семье».
Я ее не торопила, так как прекрасно понимала: сложно вернуться после всего, что было сделано, после жертв, на которые пришлось пойти. Вивиан больше не являлась хранителем, но единственный шаг в сторону Хэдеса мог изменить это навсегда.
- К черту все! – Вивиан свернула зонт и резко шагнула в воду, подняв в воздух брызги. - Идем.
Я подхватила Скита на руки, и первая нырнула в озеро, чувствуя, как позади мягко вошли в воду остальные члены нашей команды. Мы уверенно взяли курс на Невидимый Город.
Зеленоватый островок, маячивший впереди, звал нас к себе, но в его голосе больше не было прежней силы. Он не мог быстро перестроиться, взяв курс на новую жизнь, и слабел с каждым днем, не в состоянии успеть за своими детьми. Хэдес медленно угасал – и никто не знал, как его вернуть. Однако самым страшным было то, что каждый в глубине души понимал: ничего возвращать не нужно, Хэдес должен остаться в прошлом.
С невеселыми мыслями я преодолела последние ярды и дотронулась до прохладной стены. Барьер тут же втянул меня внутрь – голоса защитников зазвучали в голове:
- Кого ты опять привела за собой?
- Не город, а проходной двор!
- Где ты их находишь?
Невидимые стражи злились, раздражаясь все сильнее. Они тоже ощущали перемены и не хотели им подчиняться, так как боялись, что в новом мире обойдутся без них.
Мы не могли ничего обещать и отмалчивались, закрывая глаза на правду, но когда-нибудь нам это сделать не удастся. Как тогда будем выкручиваться?
- У нас есть разрешение Рэма, - твердо заявила я, не собираясь отступать.
- Мы знаем, - проворчал один аструм.
- Не много ли Рэм на себя берет? – возмутился второй.
Защитники купола опять принялись обсуждать наше неподобающее поведение, а мы, воспользовавшись их разговором, быстро покинули барьер.
- Узнаю их, - отметила Вивиан, вступив на твердую землю. – Старики ничуть не изменились.
- Тебя видимо тоже вспомнили, - усмехнулась я в ответ. – Что ты натворила?
- Много чего, - уклончиво сказала женщина. Она опустила своего питомца, позволив тому обследовать окрестности, и огляделась.
- Живенько, - был ее вердикт, - но где все?
- Аструмы обычно проводят время в замке или на тренировочных площадках, - сообщил Хьюго так, будто читал лекцию. – Через купол проходят лишь те, у кого есть пропуск.
- О-о, так за мной послали важных шишек. Какая честь!
Дневная стражница взмахнула длинными роскошными волосами – мелкие капли влаги полетели в разные стороны – и посмотрела на нас сверху-вниз.
- Можете считать, что я оценила, а теперь, - она повелительно указала рукой, украшенной кольцами, - ведите меня к инканам. Будем торговаться.
Нам с Хьюго нечего было сказать – и мы молча подчинились, взяв курс на замок. Питомцы неспешно побежали за нами.
- Ты все еще уверена, Мэл? – шепотом спросил Хьюго, поравнявшись со мной. – Можно поискать средства в других местах. В крайнем случае, мы способны работать. Барт уверял, что в заведениях питания всегда требуются официанты.
Я покачала головой, вспомнив разговор с Рэмом перед поездкой:
- Без денег аструмы не протянут и пары месяцев.
Алтерн недовольно поджал губы. Он не любил, когда все шло не так, как ему нужно. Сейчас был именно такой случай. Вивиан не вызывала в нем положительных эмоций. Женщина насквозь погрязла в людском мире, позабыв принципы аструмов. Такое пренебрежение к своей сущности злило моего правильного напарника. Уверена, будь его воля, Вивиан никогда бы не вступила на земли Хэдеса.
Рэм предполагал подобное развитие событий и предусмотрительно проинструктировал меня. Инкан описал выгоды, которые получат стражи, заполучив дневную стражницу, просил быть благоразумными и думать в первую очередь о благе стражей, а не о нравственности.