Прошло несколько секунд – показался Хьюго. Напарник легко выбрался из озера и присоединился ко мне. Сейчас нам предстояло выступить в роли наставников и взяться наконец за наших нерадивых учеников.
Они постепенно приходили в себя. Геспера первой подняла голову, осмотрелась и заметила нас.
- Ой, - пискнула девушка, не зная, как реагировать.
Бежать? Нет, отсюда сложно скрыться, да и дорога ей неизвестна.
Оправдываться? Трудно найти объяснение тому, что были нарушены правила. Поэтому оставалось молчать, прикидываться невинной овечкой и надеяться на чужую благосклонность.
А вот Элиот имел другое мнение. Юноша поднялся на ноги, небрежно отряхнулся и, проигнорировав наши с Хьюго взгляды, надменно произнес:
- Мы тоже имеем право подняться сюда. Вы не должны…
Он внезапно дернулся и, схватившись за лицо, повалился на землю.
- Жжет-жжет… - бормотал юноша, пытаясь закрыть глаза от лунного света.
Напрасная трата сил. Сейчас аструму мог помочь лишь его алтерн, который с ужасом взирал на происходящее, потеряв дар речи.
Все ясно. Кто-то не удосужился прочитать основной документ хранителей, а теперь расплачивался за свои ошибки.
Мы с Хьюго не были столь беспечны и, быстро сориентировавшись, бросились к своим подопечным.
Я подхватила Гесперу под мышки и поволокла к зарослям деревьев. Хьюго, взяв Элиота на руки, старался не отставать. Скит бежал за мной огромными прыжками.
Странно, ни я, ни алтерн не встретили никакого сопротивления. Учеников так напугал приступ Элиота, что они не мешали нам, превратившись в безвольных кукол.
Я втащила Гесперу в тень и усадила на траву.
- Слушай внимательно, - голос звучал строго, но без давления, - ты должна спасти своего напарника. Без тебя он умрет.
Девушка замотала головой и попыталась отползти от меня. Я крепко держала ее, не позволяя сбежать.
- Ты не поняла, - мои пальцы крепко стиснули плечи стражницы. – Его не станет. За ним уйдешь и ты, ведь одиночки не нужны аструмам.
- Нет…
На глазах новорожденной выступили слезы. Девушка вновь дернулась в надежде сбежать и тихо проговорила:
- Не хочу, он чужой.
- Вы не можете быть чужими, - я обняла девушку, успокаивая, а может, утешая.
Она слишком рано собиралась вступить по взрослую жизнь и нуждалась в поддержке. Ей было страшно, как и всем нам. Мы тоже боялись идти на сближение с тем, кого не понимаешь и кого не в состоянии принять.
- Вас сделали из одного тела, - мне пришлось продолжать, раз Геспера упрямилась и не давала согласия. – Вы половинки одного целого.
- Это неправильно, – обреченно сказала девушка. – Нельзя так сильно зависеть друг от друга.
Стало ясно: она сдалась, смирилась с тем, через что предстоит пройти, и выполнит мою просьбу.
Неожиданно возле нас возник Хьюго. Юноша еле слышно подошел и уставился на меня вопрошающим взором. Он не знал, удалась ли моя затея и боялся спугнуть Гесперу лишним словом или жестом.
Я кивнула – и алтерн тихо кашлянул, привлекая к себе внимание:
- Элиоту совсем плохо. Вы готовы?
Геспера недолго колебалась. Юная хранительница решительно поднялась на ноги и повернулась к Хьюго:
- Да, это мой долг.
Напарник жестом пригласил следовать за ним и устремился к скамейке, на которую он положил ослабленного Элиота.
Голова парня была замотана тканью, закрывавшей его от губительной силы чужого светила. Такая защита хоть и помогала, но неэффективно. Сейчас больного мог спасти лишь его полный антипод, чья кровь совместно с лунным светом исцелит от ожогов.
Интересно, а стражница догадывалась, что именно нужно сделать для исцеления своего партнера? Когда мне в первый раз сказали подарить Хьюго пару капель крови, радости я не испытала.
Так и есть, Геспера в ужасе отшатнулась от протянутого ей короткого охотничьего ножа. Однако она быстро взяла себя в руки и, выхватив клинок их рук Хьюго, нанесла порез себе на запястье.