Хьюго тоже повернулся к окну, надеясь увидеть там что-нибудь интересное. Мы жадно смотрели на этот новый, совершенно отличающийся от нашего мир.
Здесь не было многоэтажных зданий, зато каждое строение скрывал крепкий забор, высотой порядка двух ярдов. Ни одного человека не виднелось поблизости. Узкие улочки вымерли, словно тут никто не жил.
Странная изоляция. Все попрятались за высокими стенами и не видят ничего кроме своего клочка земли. Не очень дружелюбно.
Еще несколько поворотов - и машина остановилась возле очередного забора, выкрашенного в белый цвет.
- Приехали, - будничным тоном сообщил мужчина, - оплата, как договаривались.
Я послушно отсчитала деньги и, взяв Скита на руки, вышла из такси. Зверек недовольно заворчал и проснулся. Его заспанная мордочка корила хозяйку за раннее пробуждение, однако ничего не поделаешь: водитель не будет терпеть нас вечно.
Хьюго поспешил за мной. Он как галантный кавалер открыл дверь, позволяя Альве выйти на улицу. Волчица мягко выскользнула на дорогу, оставив вместо себя на сидении большой клок жесткой белой шерсти.
Шофер пробормотал что-то под нос. Резко взвизгнули колеса, поднимая в воздух клубы пыли, - и все стихло. Не повезло мужчине с пассажирами.
Я проводила машину взглядом и, повернувшись к калитке, нажала на звонок. Дом ответил молчанием.
- Ты уверена, что мы там, где нужно? - в голосе Хьюго слышались обеспокоенные нотки.
Он понимал: окажись мы не в том месте, не скоро выберемся. Тут, в забытой глуши, спросить не у кого, а на помощь надеяться не следовало.
- Понятия не имею, - я привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть кого-нибудь за высокой оградой. Тщетные усилия! До вершины забора мне не хватало больше фута.
Глаза отчаянно искали малейшую лазейку, а в мыслях сформировался рискованный план дальнейших действий.
- В случае чего, полезем через забор.
- Мэл, - напарнику идея не понравилась, - в другой стране нам ни в коем случае нельзя совершать противоправных действий.
- То есть, у нас на Родине это не возбраняется? - я скептически приподняла левую бровь.
Хьюго намеревался возразить. Разговору помешал женский голос, идущий откуда-то со стороны звонка:
- Добрый день, сеньоры. Чем могу помочь?
- Здравствуйте. Нам нужна Вивиан, - бодро произнесла я, радуясь первой живой душе в такой глуши.
Пусть она находилась где-то далеко, но с ней можно общаться. Это вам не глухая стена, от которой ничего не добьешься.
- Вам назначено? - продолжала расспросы девушка.
- Эм, - мне было сложно сказать правду, ведь Барт не дозвонился до Вивиан. Кто знает? Вдруг женщина не хочет контактировать с собратьями?
- Мы ее дальние родственники, - нашелся Хьюго.
- Еще одни? - ехидно сказала девушка из дома. - Ну, проходите.
Замок громко щелкнул, калитка отворилась, впустив гостей на порог жилища очередного блудного аструма, которого следовало вернуть домой.
Альва первой зашла на чужую территорию. Фидо вдыхало незнакомые ароматы, стараясь определить, стоит ли им верить. Мы с Хьюго, переглянувшись, тоже шагнули внутрь - дверь за нашей спиной резко закрылась.
Сон Скита как рукой сняло. Хорек спрыгнул с моих рук и побежал осматривать местность. Маленькие черные лапки семенили по дорожке, вымощенной каменными плитами, а мордочка вертелась из стороны в сторону, желая увидеть как можно больше.
За забором располагался белый двухэтажный дом с огромными, затянутыми тюлем, окнами, небольшая светлая беседка и огромный бассейн с голубоватой водой. Возле него стояла молодая девушка - очевидно та, с которой мы недавно разговаривали.
Она помахала нам рукой:
- Прошу за мной.
Новая знакомая ни словом, ни жестом не выдала своего удивления, увидев наших животных, словно она ежедневно принимала в гости волков и хорьков. Конечно, они же постоянно приходили к бассейну на водопой.
Мы молча последовали за девушкой в дом. В голове каждого вертелось множество вопросов, на которые пока не было ответов. Что ожидало нас в конце пути? Согласится ли Вивиан на предложение? И не повредит ли ее появление стражам? Все это мучило меня и Хьюго очень давно, но мы боялись поднимать больную тему, позволяя событиям идти своим чередом, и спокойно ожидали встречи с новым аструмом.