Меня такое положение вещей устраивало. Подопечная пребывала в эйфории от фидо. На какие-то пару дней это ее отвлечет, а мы должны успеть за отведенное время поговорить со Скиллером и решить, что делать.
Хьюго с терром тоже спокойно отнеслись к неожиданному происшествию. Юноши последовали за Гесперой, стараясь не мешать ее общению с питомцем.
Один Элиот был недоволен. Юный страж стоял у дерева и кусал губу, глядя вслед удаляющейся парочке. Он явно ставил себя выше алтерна. Теперь, когда его немощная половинка обзавелась фидо, парень уступал и отставал на целую ступень.
Я не могла бросить своего ученика, прекрасно понимая его чувства, того, кто остался на втором плане. Раньше мне часто приходилось испытывать подобное.
- Идем, - мой голос напугал новорожденного.
Он вздрогнул, не ожидая того, что кто-то находился рядом и видел его переживания.
- Ты… - аструм не мог подобрать слова.
- Да-да, твой учитель лезет не в свое дело, - я взяла подопечного за локоть и повела за собой, - но запомни: ты ей нужен и так будет всегда.
Элиот приободрился. Его подбородок чуть вздернулся. Скит на моем плече неодобрительно фыркнул.
Следовало остудить это раздутое самомнение:
- А тебе нужна она. Как бы ты ни отрицал, но вас не переделаешь.
Не знаю, понял ли он меня? Или делал вид, или вообще не слушал.
Тем не менее, Элиот вдруг скривился:
- Знаю, и это убивает. Почему мы так ущербны?
- Посмотри на связь с другой стороны, - я была рада услышать его настоящие мысли, а не молчание, которым нас всегда награждали, - вместе вы будете сильнее.
- Мэл, - юноша вздохнул, будто столетний старец, - ты не подарок, но явно лучше нее. Кирс – тоже хороший партнер. Мне же досталась самая убогая. Думаешь, когда-нибудь она сможет стать стражем?
Мы одновременно посмотрели на Гесперу, идущую впереди. Девушка бежала к озеру в обнимку с барсуком. Ее ноги уже коснулись водной глади – и стало ясно, о чем говорил Элиот.
Какие-то доли секунды – неудачно лежащий камень – и стражница с Дарием летит в озеро, подняв в воздух множество брызг.
- Теперь ты меня понимаешь? – на лице парня не дрогнул ни один мускул.
Он словно знал, что произойдет и не удивился.
К сожалению, я его поддерживала, но было неправильно говорить об этом вслух: неправильно по отношению к Геспере, неправильно с точки зрения воспитания. Они оба наши ученики – и выделять кого-то, а также сравнивать – нельзя. Разве так ведут себя нормальные учителя?
Мы молча смотрели, как Хьюго и Скиллер подбегают к стражнице, поднимают ее и питомца из воды. Те не пострадали, но очень испугались. Особенно барсук. Зверек уже понял, как именно он попадет в свой новый дом, и не спешил спускаться в Хэдес, яростно размахивая короткими лапками.
Хьюго обернулся, бросив на меня вопрошающий взгляд. Я поняла его без слов и согласно прикрыла глаза. Вдвоем они справятся. Моя помощь не понадобится.
Алтерн наклонился к Скиллеру, шепнув тому пару слов на ухо. Парень коротко кивнул – и вот уже Геспера висела у него на плече, словно мешок с овощами. Она не успела ничего предпринять, как терр, схватив свою ношу покрепче, нырнул с ней в озеро.
Все произошло очень быстро. Дарий не смог помочь хозяйке и теперь беспомощно бегал по берегу, глядя на расплывающиеся по поверхности круги. Барсук быстро принял решение и ринулся Гесперой, не пожелав находиться в одиночестве.
Замысел Хьюго был гениален - и проблем с его исполнением не возникло. Теперь пришла очередь юноши погрузиться в пучину. Он махнул рукой и исчез из вида.
На берегу остались лишь мы с Элиотом. Нам тоже следовало отправиться в Хэдес. Однако я не спешила:
- Ты ведь тоже никогда не станешь полноценный стражем, раз думаешь о политике. Вы оба не такие, как все.
- Считаешь это нормальным? – Элиот засунул руки в карманы и посмотрел на небо. – Как же правила?
Он выглядел так комично в мешковатых свободных одеждах новорожденных и с невероятной одухотворенностью на лице, словно юный ученик, познавший все тайны мироздания.
Я не удержалась и, рассмеявшись, хлопнула ученика по лысой макушке:
- К черту правила! Аструмы давно нуждаются в таких, как вы.