Меня переполнял стыд. Не таким представлялся наш разговор с напарником после произошедшего.
- Зато теперь ты больше знаешь, - решил спасти ситуацию терр. – Полезнее книги, не правда, ли?
Кирс заинтересовали слова юноши – и она поспешила вмешаться:
- О чем вы говорите? Я тоже хочу больше знать.
Казалось, покраснеть сильнее уже невозможно. Еще немного – и на моем лице можно жарить овощи.
- Это не те знания, - менторским тоном сообщил Хьюго.
Однако Кирс раззадорилась еще сильнее и повернулась к Нэйту:
- Ты в курсе всего. Покажешь?
Губы парня растянулись в язвительной ухмылке:
- Не переживай, Хьюго когда-нибудь продемонстрирует.
- Нэйт! – зашипела я. – Прекрати.
Он замолчал, а Кирс уже было не остановить. Девушка вцепилась в рукав Хьюго и умоляюще заглянула в его лицо:
- Ты ведь покажешь? Обещаешь?
Ситуация стала комичной и трагичной одновременно. Алтерн остолбенел, не зная, что ответить. Нэйт наслаждался происходящим. Царил полнейший кошмар, как вдруг Скит испуганно гукнул откуда-то из глубины сада. Он звал меня – и я, бросилась к питомцу со всех ног, радуясь возможности сменить тему.
Позади слышались шаги. Мои спутники не отставали.
Мы пробежали по дорожке, зарастающей зеленой травой, углубились дальше, в нехоженую часть сада, где поросль кустов была с меня ростом.
Зов Скита становился громче. Его черная шкурка замаячила вдали. Рядом с ним находилось что-то больше, белое – чужеродное. Глаза не могли поверить, а разум уже знал ответ.
Наш путь закончился на опушке – небольшом просвете среди диких деревьев – там, где Скит сидел и скулил возле безжизненного тела Фэй.
Принцесса инканов – вечно юная, больше похожая на молодого стража, а не на старейшего – лежала на спине, смотря широко раскрытыми глазами в небо. На этом детском, почти невинном лице застыло удивление, будто убийца застал ее врасплох. На теле же не было и следа от оружия. Рядом калачиком свернулась белка, положив хвост на свою хозяйку.
В руках девушка сжимала сморщенные, потемневшие кусочки корня жизни. Раньше она брала его у хортусов и таким образом сохраняла свою молодость, не старея ни на один день.
Мне думалось, о страшном секрете знали лишь мы с Хьюго, но видимо палач Фэй тоже был осведомлен. Знал он и об убежище Нэйта, иначе тело бы не подбросили сюда: так далеко от замка стражи не ходят.
Хьюго первым нарушил молчание:
- Нэйт, немедленно возвращайся. Ты в опасности.
Юноша ничего не ответил. Его ладонь коснулась моего плеча, пальцы скользнули по руке, оставляя приятное тепло на теле – и только шелест травы подсказал, что Нэйт ушел, последовав совету стража.
- А нам придется перенести Фэй в замок, - продолжил алтерн серьезным тоном, - иначе здесь объявится слишком много посторонних.
Мы с Кирс кивнули, понимая серьезность момента. Нэйта подставили, причем подставил кто-то из своих – тех, кто знал о спасении младшего Кэллума, о наших с ним отношениях, о его силе, не похожей на силу обычных терров. Кто мог зайти так далеко?
Хьюго поднял тело женщины, положил белку ей на грудь – и мы направились к замку. Каждый из нас уже догадался о существовании предателя, и каждый боялся поделиться своим открытием с остальными.
Скит подбежал ко мне и, вскарабкавшись по одежде, сел на плечо. Зверек почувствовал общее настроение и хотел подбодрить хозяйку. Его мокрый носик ткнулся мне в щеку, даря спокойствие и прохладу.
Я почесала питомца за ушком и продолжила размышлять, собирая в голове список возможных подозреваемых.
Их было так мало - и каждый являлся близким. От этого становилось тошно. Убийца вредил не только Нэйту и мне. Он бросал тень на Хьюго, на его избранницу - Кирс, на Рэма, потакавшего нашим слабостям, на нашего общего друга - Барта, на наставников. То есть, каждый из списка возможных кандидатов сам находился под ударом. Ерунда какая-то.
Один Виас выпадал из списка. Мужчина никогда не поддерживал ни новый строй, ни своих собратьев. Вира будто вынуждали присутствовать в Хэдесе и участвовать в операции по спасению собратьев. Так может, он хочет установить новый порядок?