Однако вира шутки не смущали. Он продолжал неукоснительно соблюдать все, что предписывали древние свитки. Он даже отказывался определять время по электронным часам, считая, что его внутреннее чутье более верное. Именно поэтому на все совещания мужчина приходил на час, а то и два раньше, ждал остальных и продолжал упрямиться, не желая приобретать устройство.
Кэссия принципиально не сообщала напарнику точное время. Женщина надеялась таким образом преподать урок. Пока не выходило. Посмотрим, кто из них будет более стойким.
Я села на землю и, прислонившись к дереву, похлопала по траве, приглашая Хьюго присоединиться. Он послушно опустился. Альва статуей замерла возле хозяина, а Скит, выпросив мое согласие, побежал искать товарищей для игр, благо их на поляне было с избытком.
Первым зверек решил осчастливить питомца Джана. Мощная черная голова волка превосходила размером хорька, но его не смутило кроху. Скит принялся прыгать возле друга и притворно покусывать его за лапы. Иногда фидо смело клацал зубами у шеи, защищенной густой шерстью, и отбегал на небольшое расстояние. Наконец, новый товарищ для игр не выдержал. Он поддался на провокацию и словно молодой волчонок бросился в погоню за хорьком. Альва нервно дернула ухом.
- Рассказывай.
Моя просьба не удивила Хьюго. Он знал, что так и случится – и скорее всего подготовился.
- Кирс не оценила, - безрадостно сообщил напарник. – Думаю, Нэйт – тоже.
Четко и лаконично. Вот, кто должен встать у руля после смены власти. У Хьюго много сторонников, его уважают. Страж способен повести аструмов в новый мир: он является неплохой смесью пережитков прошлого и светлого будущего, наполненного переменами.
- Мы бы на их месте вели себя так же.
Хьюго хмыкнул:
- Ты бы одним ударом не ограничилась.
Я притворно возмутилась, толкнув стража в плечо:
- Эй, моя выдержка стала лучше.
- Да, - кивнул юноша и добавил, будто невзначай, - именно из-за своей невероятной выдержки, которой позавидовал бы тибетский монах, ты пришла помятая и с непонятными следами на шее.
Они все-таки есть? Надо быстро закрыть рукой компрометирующее место и решить, как это окончательно спрятать. Достать где-то шарф? Попросить Скита на время стать меховым воротником?
- Отметины не столь явные, но ты выдала себя.
Слова парня прервали поток идей, бурлящий в голове. Меня разыграли. Хьюго знал, на какие точки давить.
Я наигранно отвернулась, вызвав у собеседника приступ триумфа.
Как он изменился? После событий в лаборатории прошли не месяцы, не годы – даже сутки не истекли. Связь словно была цепью, мешавшей Хьюго взлететь, и алтерн сдерживался, не позволяя проявиться всем качествам характера.
Что же произойдет со мной? У меня проявятся педантизм и брюзжание? Не очень радостная перспектива.
- Смотри, - страж задел мое плечо, привлекая внимание.
Стайки рыбешек за куполом в ужасе расплывались в стороны. Мгновение – и в поле зрения под водой уже никого не осталось. Лишь колышущиеся стебли водорослей напоминали о скрывшихся обитателях озера.
К нам приближался отряд смотрящих. Десять фигур спускались с поверхности. С собой они несли мешки и коробки. У каждого в руках что-то находилось – и процессия выглядела внушительно.
- Как их не заметили? – я была поражена подобной беспечностью. Спуск под воду в людный день, при свете солнца – это смелый поступок.
- Ты забыла про иллюзии? – в голосе Хьюго промелькнуло удивление.
- Какие иллюзии?
- Благодаря которым все теряют бдительность, - парень посмотрел мне в лицо и, не найдя признаков понимания, продолжил, - окружающие думаю, что стражи выходят из-за дерева, скрываются в зарослях – и о нас тут же забывают, стоит пропасть из вида.
- Правда? Откуда тебе это известно? – мои слова еще больше озадачили собеседника.
Хьюго обреченно выдохнул:
- Гарнет сказал. Ты опять его не слушала?
Я пожала плечами и широко улыбнулась. Не признаваться же, что после десяти минут общения с главой смотрящих сознание отказывается участвовать в совещании – и моим занятием становится разглядывание книг в кабинете, подсчет золотых вензелей на обоях.