Еще раз – и опять провал.
Проклятье. Ладно, пусть нас все услышат.
Я присела, чтобы оказаться на одном уровне со своим подопечным и шепотом произнесла:
- Кэссия здесь неподалеку. Приведи ее. Хьюго не стоит беспокоить. Возможно, мы зря волнуемся.
На этих словах Скит приподнял губу и обнажил маленькие острые зубки.
Осталось согласиться:
- Хорошо, можешь позвать и Хьюго.
Хорек довольно выпятил грудь и в несколько прыжков скрылся из вида.
Нужно дождаться хотя бы кого-то: Кэссию или Хьюго. Геройствовать - нет смысла. Встану здесь, и никуда не буду лезть.
Внезапный крик нарушил планы. Это был нечеловеческий, какой-то утробный звук, от которого кровь леденела в жилах.
Я не могла стоять в стороне и бросилась сквозь заросли к источнику шума. Было страшно бежать вот так, не зная, чем окончится путь, но еще страшнее оставить кого-то без помощи.
Заросшая тропинка петляла между деревьев – неровная, местами покрытая травой – она вела туда, где меня уже ждали.
Впереди показалось нечто непонятное. Оно находилось неподалеку от тоненькой, кривоватой яблони с мелкими красными плодами. Уже различались светлые штаны, свободная рубаха, напоминавшая хламиду священнослужителя.
Я в ужасе остановилась, не смея двигаться дальше. Под невзрачным деревцем лежал Рэм, на его груди, раскинув широко крылья, покоился белый ворон. Из-под оперенья птицы проглядывало багровое пятно спекшейся крови.
Хозяин и его фидо убиты. Убиты, как Фэй и другие старейшие, убиты своим палачом, который еще не успел уйти далеко, ведь ворон спел свою последнюю песню совсем недавно.
Нужно его догнать. Мысли в голове завертелись с невероятной скоростью.
Спутанные следы, сломанные ветки – необходимо хоть что-то, указывающее в какую сторону ушел убийца.
Знаков почти не осталось. Враг действовал очень осторожно, но примятая трава на небольшом бугорке все-таки выдала его. Он либо пришел оттуда, либо…
Медлить нельзя. На это нет времени.
Я ухватилась за брошенную нить, намереваясь распутать клубок до конца. Погнутая ветка, едва уловимый отпечаток ботинка на земле.
Ботинок имел мягкую, удобную подошву – и явно принадлежал мужчине, либо женщине с огромным размером ноги.
Убийца шел уверенно, спокойно, несмотря на совершенное зло. Как можно оставаться таким хладнокровным?
Одной с ним будет непросто справиться.
- Ой, ты моя храбрая воительница, - прозвучало неожиданно в голове. – Ты, оказывается, серьезная, когда дело доходит до драки. И почему ты не говорила, что обладаешь навыками следопыта?
- Нэйт?! – я чуть не произнесла его имя вслух, но вовремя опомнилась. – Ты за мной наблюдаешь? Давно?
- Достаточно, - красноречиво хмыкнул парень, - чтобы понять: ты опять в беде.
- Но…
Мне не дали возразить. Воздух вокруг меня пришел в движение, закрутился горячим вихрем и намертво прилип к коже, словно облачив в невидимую кольчугу. А Нэйт произнес:
- Ты можешь и дальше строить из себя Черную Агнес[1], но ты и шагу одна не сделаешь. Если откажешься, - тон терра не сулил ничего хорошего, - то мне придется прийти за тобой лично.
- Мы идем вместе, - быстро ответила я, понимая, что спорить бесполезно, а слушать никто не станет.
- Видишь, мы уже начали работать в команде.
Странное у потомка Аврелиуса понятие – работать в команде. Для меня пока виделась следующая цепочка отношений: один говорит, второй слушает.
- И делает, - добавил самодовольно Нэйт, не оставляя мне ни шанса на личное пространство.
- Теперь приготовься, - предупредил он. – Нас заметили.
Я внутренне собралась и достала из сумки на поясе клинок, сильно стиснув его в руке. Костяшки пальцев жалобно отозвались, вспоминая недавнюю тренировку с Кэссией. Да, удачное время для нового поединка.
Жаловаться мне не дали. Раздался резкий свист.