- Стрела, - не успела подумать я и, увлекаемая Нэйтом, обошла ее справа.
Опять свист – вновь уклонение. И отчетливый глухой звук, вогнанного в кору дерева наконечника.
Нэйт вел меня, заставляя то взлетать как перышко, то изворачиваться, обтекая преграду. Ноги едва касались земли, а тело вмиг потеряло свой вес, превратившись в ленту, которой играет ветер.
Его молниеносная реакция спасала каждый раз, когда звенела тетива, а волосы едва не касались оперенья стрелы.
Это было завораживающе и жутко, ведь мы каждую секунду рисковали жизнью, а наш противник еще не продемонстрировал себя в полной мере.
Наконец, врага удалось обнаружить. Он сидел на ветке, выпускал стрелу за стрелой. Его лицо скрывала листва, но одежда, манера держаться, то как пальцы сжимали оружие, сова, сидящая неподалеку.
Все внутри заклокотало от негодования, а на языке завертелось несколько не самых изящных словечек, которым научил Джан. Только противник не оценит. Вряд ли с ним о чем-то можно говорить. Он убивал старейших. Пусть погибшие не являлись образцами для подражания, но кто наделил его правом голоса и орудием палача?
- Аргус! – я швырнула клинок, ненадолго перехватив бразды правления у Нэйта.
Мужчина отбил клинок плечом лука, усиленным металлическими вставками, и спрыгнул с ветки на землю. Сова осталась сидеть на дереве. Круглые желтые глаза одарили презрительным взглядом и закрылись, не желая глядеть на недостойного соперника своего хозяина.
- Не горячись, - посоветовал Нэйт, охлаждая поток ярости, бушевавший внутри, – мы не в самом выгодном положении. Нам надо работать вместе.
Нельзя не согласиться. Аргус силен. Будет очень тяжело ему соответствовать.
- Не следовало тебе сюда соваться, Мэл, - с тенью досады проговорил страж. – Не думал, что скажу, но мне жаль тебя убивать.
- Фу, сколько пафоса, - скривился Нэйт, не сдержавшись. – Мужик, давай, нападай уже.
На лице Аргуса отразилось непонимание. Он явно не узнавал ни мою речь, ни привычные интонации. На Хьюго это тоже не было похоже. Страж колебался, не спеша приводить свои слова в действие.
- Странно, ты вроде умный, а два и два сложить не можешь, - издевался Нэйт над будущим противником. – Избавлю тебя от тупого выражения. Очень приятно, терр, - парень шутливо поклонился в знак приветствия, - захвативший голову твоей юной ученицы. Может, мы начнем, а то надоело сидеть взаперти.
Со стороны происходящее казалось забавным: недоумение Аргуса, Нэйт, говоривший и действующий вместо меня. Мы словно перенеслись в кинотеатр, где я находилась в первом ряду и наблюдала за всем с большим интересом. Только Барта и Хьюго не было рядом, как в прошлый раз, да и попкорна не хватало.
- Терр? – Аргус сплюнул с такой ненавистью, что земля вокруг должна была почернеть.
- Да-да, - еще язвительнее подтвердил Нэйт, добавив к сказанному гаденькую улыбку, - представитель рода Аврелиуса, чье существование оскверняет хранителей Равновесия – и все в таком духе. Нападай.
Глаза у стража налились кровью – и он выстрелил сразу несколькими стрелами. Его движение было молниеносным и абсолютно точным. Один наконечник летел в сердце, второй – в голову. Третий и четвертый предназначались на случай, если враг увернется.
Нэйт разгадал его план и, не став уходить ни вправо, ни влево, резко взмыл вверх и заскочил на ветку, на которой еще недавно сидел мужчина.
- Как тебе такое? – поддразнил юноша. – Не ожидал?
Аргус выпустил еще пару стрел – и Нэйт закружился в небе, едва касаясь кончиками обуви листвы. Шаг, поворот, наклон, прыжок – мы двигались в изящном красивом танце, каждое неосторожное движение которого могло обернуться гибелью.
- Надо же, получилось, - удивился Нэйт после очередного невероятного кульбита между ветками. – У тебя неплохая растяжка.
- Надо же! – чуть не взвизгнула я. – Ты полагался на случай?
Парень многозначительно промолчал, позволяя самостоятельно дать ответ на вопрос.
Стало не по себе. Для терра схватка с Аргусом – небольшое приключение, возможность развеяться после долгого заточения в подземном убежище. Он играл со смертью, напрасно полагая, что, перехитрив ее однажды, сможет и во второй раз.