В горле медленно раскатывалась горечь, поднимающая все выше и выше. Наставник вызывал жалость. И пусть я твердила: либо он, либо мы. Легче не становилось.
Неприятный вкус достиг рта, взорвался на языке и серым дымом проник в нос, покалывая рецепторы.
Аргус побелел, почти сливаясь со своей одеждой – одно большое светлое пятно, посреди которого красным маяком горел наконечник стрелы. Кровь вытекала из раны, выжимая по крупицам силы – те покидали тело, унося с собой жизнь.
Губы стража изогнулись. Ему хотелось что-то сказать, но кашель исказил черты лица, пряча слова.
Аргус посмотрел на Кэссию каким-то странным, очень знакомым взглядом и упал на землю.
Я в ужасе взирала на развернувшуюся перед нами картину. Как мы дошли до такого? Терры скоро нападут, треть старейших перебита, Рэм больше не с нами, Кэссия убила Аргуса. И этот взгляд – что им пытались выразить?
Внезапная догадка пронзила сознание. Так Хьюго наблюдал за Кирс, Неро смотрел на Олкион, а Аргус в последний раз обратился к Кэссии. Он относился к ней не как к алтерну, чувствовал себя неполноценным и вынужден был отдаляться.
Ужас! Никогда не расскажу наставнице о своем открытии. Она возненавидит себя еще сильнее. Одно дело – убить напарника, потому что тот сошел с ума и вершит чужие судьбы по своему усмотрению. Другое – расправиться с тем, кто… Нет, даже в мыслях такое не произнести.
Кэссия оглянулась на меня. На ее лице промелькнула растерянность. Никто из нас не был в ситуации, когда происходило убийство аструма. Аргус знал, но мы столкнулись впервые.
Наверное, стоило сказать слова поддержки. Или произнести: «Твой алтерн – редкостная задница. Туда ему и дорога!»
Кто-то должен заговорить, но каждая из нас обеспокоенно взирала на невольного свидетеля и боялась его реакции.
Неожиданно Кэссия нахмурилась и поднесла ладонь к груди в мимолетном, ничего не значащем жесте. Мне же он говорил о многом. Потеря настигла – и предстояло расплатиться за содеянное. Какой бы слабой не казалась связь между наставниками – ее разрыв принес неминуемое страдание.
Пальцы женщины стиснули ткань и с силой оттянули от себя, будто одежда душила хозяйку. Губы сжались в узкую полоску.
- Горит, - просипела Кэссия, пытаясь стянуть тунику.
Фэйгоу выскользнуло на траву рядом с луком Аргуса. Звенья цепи плавно осыпались на тетиву, надеясь в последний раз обнять брата по оружию.
Колени стражницы подогнулись. Она упала, прижавшись лбом к земле и выгнув спину.
Мы с Тэмом одновременно бросились к ней. Зверек успел первым. Его влажный носик терся о руку хозяйки, а тихий скулеж вопрошал: чем можно помочь?
Увы, здесь не облегчить состояние. Нужно, чтобы тело пережило агонию и справилось само, иначе Кэссии грозит уйти вслед за Аргусом.
- Где же они? – недовольно проговорил Нэйт, впервые после смерти наставника подав голос.
Я хотела спросить, кто именно? Меня опередили. Из-за деревьев выбежали Хьюго с Вивиан – растрепанные, запыхавшиеся, в сопровождении животных. Альва мягко трусила позади, подталкивая Амана, чтобы тот не отставал. Как пухленький зверек выдержал подобный темп, оставалось загадкой.
- Хьюго.
- Знаю, - коротко кивнул страж, – идем.
Мы устремились к Кэссии. Наставница уже лежала на земле и, свернувшись калачиком, билась лбом в согнутые колени. Из ее рта вырывались всхлипывающие звуки. Тэм с визгом бегал вокруг хозяйки, не в состоянии помочь.
- Мэл, убери его, - произнес парень, бросив мне куртку.
Я повиновалась, накинув одеяние на фидо и быстро спеленав его, как младенца.
Питомец принялся брыкаться и царапаться, яростно вырываясь из ткани. Нет, Тэм, ты отсюда не уйдешь.
А Хьюго с Вивиан знали, что делать. Они действовали слаженно, будто репетировали много раз.
Юноша усадил Кэссию, зафиксировав ее голову и руки, а Вивиан обхватила ноги стражницы, пристально посмотрев в затуманенные болью глаза.
- Слушай меня, - отчетливо сказала Вивиан. – Аргус ушел - и больше тебе не нужен. Ты сильная. Он был слаб, раз дал себя победить.
На этих словах Кэссия дернулась, стараясь отстраниться. Ее крепко держали и продолжали внушение:
- Ты тоже слабая, если уйдешь за ним. Запомни, сейчас твое место здесь. У тебя есть ученики. Ты должна им.