Опять у меня ничего не вышло. У Хьюго получилось бы лучше – и он бы не попал в такую ситуацию.
- Нет, - возражал парень, – откуда аструмам о ней слышать?
- Мэл, ну, разреши, - просила Геспера откуда-то снизу. – Что тебе стоит?
- Да, есть у меня метка, - взревела я и одним движением раскидала парочку в разные стороны. – Потому и против!
Скит благоразумно успел отцепиться от чужой штанины.
Повисла немая пауза. Каждый обдумывал сказанное. Внутри меня расползалась досада за несдержанность и раскрытие правды. У стражницы в глазах загорался огонек азарта. Теперь она точно не забудет и пройдет обряд.
Скиллер был в замешательстве:
- Откуда она у тебя?
- Неважно.
Хотелось перевести тему, но было уже поздно. Мои слова буквально отпечатались в воздухе огненными буквами. Смотри, любуйся.
- Только терр может поставить метку, - юноша глядел с подозрением.
- Спасибо, что просветил.
Сарказм уже не спасал. Скиллер начал догадываться, а это значит: у нас большие неприятности.
- О, знаю, - девушка обрадовалась и захлопала в ладоши, - тот рыжий - Нэйт.
Теперь пришла очередь парня подскочить ко мне и схватить за плечи:
- Нэйт Кэллум? Где он?
Скит распушил хвост, готовясь атаковать обидчика. Пришлось жестом успокоить хорька. Тут помощь не понадобится.
- Ты же знаешь, что не скажу, - поддразнила его я, легонько щелкнул по носу. – Кто кричал о важности обряда? Уже не важно?
Терр неуверенно отпустил меня:
- Но как…
Он хотел сказать о погибших братьях – тех смотрящих, которых убил Нэйт. Его чувства были понятны. Однако правило «кровь за кровь» не для нашего случая.
Оставалось пойти на обман:
- Леонард подставил его. Нэйт на нашей стороне и поможет одолеть брата.
- Ты уверена? - из голоса Скиллера пропал гнев.
Есть шанс прорваться.
- Ты начал сомневаться в силе метки?
Перед юношей встала дилемма: признать Нэйта за связь со мной или отказаться от всего, что наговорил раньше? Тогда родственные души, близость, таинственное влечение будет существовать для кого-то другого, а его обойдет стороной.
Надо подтолкнуть в верном направлении:
- Вы можете совершить ритуал, но он останется нашим секретом.
- Ура! – Геспера запрыгала от радости, позабыв о своей наготе.
Я недовольно покачала головой:
- Вы бы прикрылись.
На меня уставились две пары глаз – недоумевающе, вопрошающе, с тенью обиды.
- Ты же разрешила!
Что их опять не устаивает?
- Разрешила провести обряд, - мной начинало овладевать раздражение. – Бегать голыми – это на землю. В кафе у Гарнета занимайтесь, чем угодно. Сюда могут в любую минуту войти, а в число ваших умений не входит быстрое одевание.
Не представляю, как женщины в верхнем мире обращаются с детьми. Это настоящая катастрофа! Упреки, вечные просьбы, необходимость следить, непонимание. Ощущение, будто между нами не пропасть и даже не континенты, а целые галактики.
- Но обряд… - робко произнесла стражница.
Я закатила глаза, еле сдерживая резкие фразы, от которых моя воспитанница может заплакать.
- Что бы тебе не сказал этот умник, обряд не подразумевает отсутствие одежды. Можете хоть на… Хм, - удалось в последнее мгновение «проглотить» неподобающее слово, заменив его другой частью тела, - ноге метку ставить. Роли не сыграет.
- А как же сердце? – Скиллер казался озадаченным. Не так романтично он все представлял.
Выразительный взгляд ответил сам – и горе-возлюбленные побрели одеваться.
- Можно хотя бы возле солнечного сплетения? – юноша первым натянул футболку и принялся торговаться.
- Рука, – мой тон был непреклонен.
- Живот?
Складывалось ощущение, что мы на рынке и спорим за обладание лучшей части коровьей туши. Сам предмет обсуждения, уже облаченный в тунику, с интересом наблюдал за происходящим, ожидая своей участи.
- Максимум плечо, - пришлось пойти на небольшие уступки.