- Но осуществимо, - быстро возразил парень. – Посмотри на Виаса, Вивиан. У них получилось.
- Они были поставлены в такие условия, - у меня тоже имелись аргументы для спора. – Либо выживай, либо погибай. Неужели ты откажешься, даже не попробовав?
Страж тяжело вздохнул, осознавая бессмысленность нашего разговора:
- Что ты предлагаешь? Взяться за руки и общаться сквозь зубы, ожидая взрыва? Терпеть ее дружочка и быть третьим лишним?
Ох, это неожиданно. Новорожденный знал о Скиллере, его отношении к Геспере и ее ответных чувствах. Как такое возможно? Они не уединялись, все время находились на виду.
Элиот заметил мое недоумение и небрежно пояснил:
- Не у тебя одной есть глаза и умение делать правильные выводы. Они друг к другу ни разу близко не подошли, а мне уже все стало ясно.
Теперь понятно, откуда ненависть. Ее подкрепляла злость на алтерна за то, что та предпочла другого. Такое никому не понравится.
И тут голову пронзила мысль: Хьюго тоже столкнулся с подобным. Напарник видел отношение к Нэйту, понимая, чем это может закончиться.
Однако у него всегда была Кирс. Она его окрыляла. Моего ученика ничего не поддерживает. Как дать ему надежду?
- Только без жалости, - юноша выдавил из себя кривую улыбку. – Не маленький, разберусь.
- Сложная задача, - со знанием дела произнесла я, - тебе понадобится друг.
- Ты? – парень не сдержался. – Друг?
- Иного нет, - пришлось беззаботно пожать плечами.
Навязываться не хотелось. Элиот сам должен решить, принимать помощь или нет.
Новорожденный задумался. Ему нравилось демонстрировать всем свою уникальность. Прибегать к чужим советам – значило потерю себя. Тем не менее, Элиот был действительно одинок. Он ничего не знал о жизни, о стражах, о внешнем мире. Еще и напарница бросила в самый неподходящий момент. У парня не осталось выбора:
- Хорошо, что делать дальше, друг?
То, каким тоном было произнесено последнее слово, не давало усомниться: дружба будет тяжелым бременем для нас обоих.
Неожиданно в голову пришла идея:
- Ты не хочешь иметь с алтерном ничего общего, так?
Страж согласно кивнул.
- Но об этом знаем лишь мы с тобой.
- Допустим, - Элиот пока не понимал, куда идет разговор.
- Ты можешь получить выгоду, - слова на ум приходили все быстрее. – Своеобразный жест доброй воли. Отпусти Гесперу – и она начнет чувствовать себя виноватой. Им со Скиллером захочется сделать и тебя счастливым. Тогда ты сможешь попросить у них что угодно. У Семьи Скиллера достаточно связей.
- Что угодно?
Парень скептически отнесся к моему предложению. Наверное, оно было слишком радужным. Скиллер не всесилен, и мог начать ревновать Гесперу к напарнику. Вспомнить, например, Нэйта. Терр не питал жалости к Хьюго. Наоборот, всячески демонстрировал, кто из них двоих мне дороже.
Правда, у Скиллера характер мягче и покладистее.
Пришлось внести ясность:
- Естественно, в меру разумного. Короновать тебя не смогут. Не те времена. А вот сделать документы, устроить учиться – вполне способны.
Новорожденный ненадолго задумался, а затем проговорил:
- Рекомендации и высшее образование будут весьма кстати.
Мы вновь погрузились в тишину. Элиот размышлял о своих перспективах, прикидывал, как лучше воспользоваться сложившимся преимуществом, строил планы на будущее.
Жаль, у Хьюго не нашлось толкового собеседника – и он остался один-на-один с моим выбором. Да, у него была Кирс, но девушка не знала о его беде и действовала больше, как отвлекающий от проблемы фактор.
Тем временем, Элиот вспомнил о моем присутствии:
- Какую пользу от этого получишь ты?
Янтарные глаза с подозрением уставились на меня. Юноша не верил, что кто-то готов бескорыстно протянуть руку помощи. Не верил, ведь сам бы не стал.
Я не знала, как ответить. Открывать правду пока не следовало. Говорить об испытанной жалости - тоже не лучшая идея: Элиот разозлится, ведь ему не нравится ощущать себя несчастным.
Может, такая причина сгодится?
- Мы несем ответственность за учеников. Нам достанется, если с вами случится беда.