Серый, навевающий жуткую тоску туман пошел на парня плотной стеной. Ситуация становилась все хуже. Если бы нужно было сражаться только с одной напастью, Кристиан наверняка бы справился. Но тут приходилось тратить силы сразу на два фронта. Сначала он пустил огонь по подлеску, который вполне успешно стал выжигать это серое месиво. Нужно было срочно менять дислокацию, и парень уже побежал в сторону, как огромная обезьяна, словно очнувшись, с ревом бросилась на своего обидчика.
Пришлось «поставить» перед ней огненную стену, но глупое животное, вместо того чтобы пугаться, пролетело пламя насквозь, выскочив из него в состоянии неплохо опаленной курицы. Хорошо что Кристиан успел за это время сместиться и ушел от удара огромных лап. Однако почва под ногами опять стала превращаться в кисель, а он тратил непозволительно много энергии. Самое плохое, что он не мог просто убежать. Пограничник знал свойства этих неопределенных кошмаров — они только усиливались, если пытаться от них уйти. Он попал в ловушку из двух противоположных демонов: одного нужно было уничтожать, наступая, а от другого необходимо уворачиваться.
Он снова глупо потратил силы на замораживание почвы и побежал от обезьяны, которая с ревом продолжала его преследовать. Ему повезло — тонкая корка льда стала проваливаться под монстром и задержала зверя. Отбежав на край лужайки, он увидел, как стена тумана приближается из леса к обезьяне, все еще барахтающейся в грязи, но упорно продвигающейся в направлении своего обидчика. Кристиан понял, что у него есть хороший шанс уничтожить обоих врагов сразу, но не все было так просто — его силы были уже подорваны. Нужно было решаться: попробовать уничтожить их одним ударом или кинуться в бегство, пока обезьяна не выбралась из этого болота страха. Но он знал, что от такого тумана не убежишь. Значит, надо бить. Самым лучшим было бы начисто выжечь всю лужайку, но у него не хватило бы на это сил. Поэтому он сконцентрировался и, закрыв глаза, превратил все перед собой в ледяной пейзаж, которым, правда, не смог полюбоваться. Он упал, обессиленный. Монстр превратился в ледяную статую, впаянную в замерзшее болото, а серый туман опал черными хлопьями жирной сажи.
Он лежал и не видел, как с другой стороны стала наползать еще одна серая пелена…
***Вновь Кристиан очнулся от легких похлопываний по щекам. Открыв глаза, он понял, что находится в кромешной тьме, а рядом с ним, в этой же темноте завис мужчина, лет на десять старше его.
— Ага, очнулся! — удовлетворенно кивнул тот и продолжил. — С кем это ты воевал? Нельзя так истощаться! Я тут тебя пытался подпитать — вроде удалось.
— Где я? — Кристиан удивленно оглядывался вокруг, пытаясь хоть что-то разглядеть.
— И не пытайся! — понял его намерения незнакомец. — Нет там твоих врагов. Вообще ничего нет. Это свободный астрал.
— Значит, я проиграл бой? — сам у себя спросил пограничник. — Так вот что происходит после смерти в нашем мире!
— Это, в каком вашем мире? — любопытно воззрился на него собеседник.
Ну в нашем, где поселение, — попытался объяснить Кристиан, но видимо только еще больше заинтриговал своего собеседника.
— Знаешь что, сначала, давай познакомимся, а потом ты мне все подробно расскажешь про ваш мир, а я объясню тебе, где ты оказался. Меня зовут Женя… — начал беседу его новый знакомый.
Спустя довольно изрядное время, собеседники в основном уяснили обстановку. Кристиана удивила радость, с которой Женя воспринял новость о существовании многотысячного поселения со своим собственным миром. С другой стороны, Женя не придал никакого значения тем страшным монстрам, с которыми сражался пограничник, зато озаботился новостью, что никто из умерших в их мире больше туда не возвращался. Но основное, Кристиан начал постепенно понимать, что к чему и почему в их мире, да и в астрале вообще.
— Сейчас у меня одна цель, — признался Кристиан. — Поскорее вернуться к Бетти. Я не ручаюсь, что она не отправится сюда сама разыскивать меня, если я, как обещал, не вернусь в течение недели в поселок.
— Хорошо, поставим это себе, как первостепенную задачу. Сколько ты потратил времени на преследование монстра?
— Двое суток, да еще неизвестно, сколько здесь болтался.
— Ну, тут ты немного болтался, так как я отловил тебя по тем переживаниям, фоня которыми ты сражался с этими ужастиками. А они быстро утихли. Здесь может быть другая сложность — время в твоем мире, не обязательно совпадает с этим, — Женя обвел пальцем вокруг. — И пока мы тут болтаем, там может пройти, как минута, так и неделя. Так что давай думать, как проникнуть в ваш мир. Просто так туда не сунешься — похоже, вокруг него настроена своеобразная защита, пускающая туда только свеженьких покойничков.
— А чем отличается новичок от "старичка"? — спросил Кристиан.
— Правильно мыслишь. Я думаю, ваш мир запоминает своих прежних жителей и не пускает их обратно. Это может быть какая-нибудь старая установка и не обязательно сознательная. Скорее всего, она образовалась, когда жители мира пытались избавиться от нежелательных гостей, появлявшихся на окраинах, — рассуждал Женя. — Но тогда у меня есть шанс туда проникнуть. А что приводит души в ваш мир — как ты там оказался?
— Не знаю, — честно признался пограничник. — Сначала я думал, что этот мир созвучен моим представлением о месте, где я бы хотел оказаться, но когда я повстречал Бетти, я понял, что у нее не могло быть такого интереса, кроме что увлечения индейскими культурами.
— Ладно, оставим эти выяснения до лучших времен, — согласился Женя. — Мне представляется, что единственным способом проникнуть в твой мир, будет вспоминание его пейзажей. Вот только представлять его надо очень предметно. Давай сделаем так: ты закрой глаза и воображай в мельчайших деталях, что ты стоишь где-нибудь в самом любимом месте, а я возьму тебя за руку и буду поддерживать.
Кристиан послушно попытался проделать этот трюк, ощущая себя во дворе своего домика, но ничего не получилось. Тогда Женя попросил его еще раз описать свойства мира и посоветовал вспомнить место не в поселке, где могла быть слишком сильная защита от вторжения, но и не окраину, так как она не имела устоявшихся пейзажей. Пограничник сообразил, что таким местом могла быть дальняя окраина озера, где находилась живописная скала, нависающая над водой. Это место очень хорошо зафиксировалось у него в памяти и, как раз было на границе сумеречной зоны. Но новая попытка тоже не принесла успеха, и Кристиан приуныл. Женя, подумав минуту, предложил другой способ:
— Раз тебя мир не пускает, надо идти мне. Придется тебя учить обмениваться информацией в астрале. Хотя, все равно когда-нибудь придется, так почему бы не сейчас?
— Давай! Что нужно делать? — согласился на все готовый парень.
— Почти ничего. Главное здесь — почувствовать. Сначала научись воспринимать мои мысли, а потом посылать свои. Дай руку, первый раз это легче делать при непосредственном контакте.
Спустя несколько минут Кристиан уже свободно освоил эту нехитрую технику, воспринимая и посылая не только мысленные картинки, но и ощущения и соображения по поводу каких-то событий.
— Отлично! — обрадовался Женя. — Это еще называется передачей пакетов информации. Теперь хорошенько вспомни тот утес и перебрось мне все твои ощущения этого места одной мыслью.
— Лови! — воодушевился этому маленькому успеху Кристиан и, взяв Женю за руку, перебросил весь пакет ощущений.
— Красивый пейзаж, — удовлетворенно заметил новый знакомый и предупредил. — Я сейчас представлю себя в этом месте и одновременно попробую тебя перетащить туда. Возможно, это не удастся сразу, и ты останешься здесь один. Тогда жди меня в астрале — я попробую «прочувствовать» защиту мира и если пойму, что к чему, то затащу тебя к себе. Для этого мне будет нужен контакт с тобой. У тебя еще нет опыта, но прошу, не пугайся и не закрывайся, когда почувствуешь мои мысли в твоей голове. Если же и это не удастся, то ищи девушку по имени Жасмин — она тебе поможет освоиться в астрале. Лови пакет с ее данными! — и, видя, что Кристиан хочет возразить, продолжил. — Это все на крайний случай. Если тебе вообще ничего не удастся, создай свой якорь и жди в нем меня. Я теперь тебя в любом случае разыщу. Ну все, теперь держись за меня — я пошел!