Просто отправить его в обратно в мир иной для меня теперь грозило последствиями. Ведь сделка с мертвецом – та ещё забава. Не исполнишь свою часть, и он на обратном пути тебя с собой прихватит. Или силы заберёт. Или половину жизни.
Стоил ли такого риска колдовской клад? Определённо. И я, прихватив лопату, вышел из сарая.
***
От дождя земля отяжелела и казалась неподъемной. Волосы намокли и повисли тёмными змейками, заслоняя обзор. Я не был худым и считал себя довольно сильным человеком, но сейчас еле двигал руками. А к тому моменту, когда тайник наконец показался, я уже готов был попрощаться с «лишними» годами жизни.
Вытащить клад из ямы удалось с трудом. И только было я начал выбираться сам, как что-то схватило за ногу и потянуло обратно. Хитрый некромант берег свою сокровищницу и оставил охрану.
Грязь вокруг меня быстро приобретала форму. Одна земляная рука крепко держала за щиколотку, вторая обхватила поперёк шеи. Дышать стало нечем. Да и читать заклинания в таком положении было нереально. И я ударил наугад волной чистой силы. Грязевому монстру оторвало кисть, но на её месте тут же «выросла» новая. Но этих мгновений хватило, чтобы выпалить первое, что пришло на ум.
Левитировать ногами вверх под проливным дождём было не лучшим решением, но меня хотя бы выкинуло из ямы. А противник показался уже почти полностью, приобретая все более устрашающие размеры.
Свист пролетевшего мимо головы булыжника привёл в меня чувство. С пальцев один за другим стали срываться огненные всполохи. Губы, не останавливаясь, шептали формулы, а тело двигалось само по себе, уворачиваясь от летящих камней и удлиняющихся чудовищных рук.
Наконец меня осенило: «Он привязан к тайнику. Может расти, сколько угодно, но не выберется оттуда!».
И я тут же выдохнул нужные слова.
Края ямы медленно потянулись друг к другу, но моё горло снова перехватили чёрные пальцы. Я сопротивлялся, но ноги скользили по грязи, не давая упереться. В сознании с ужасающей ясностью билась мысль: «Ещё немного, и он утащит меня с собой!».
Яма захлопнулась перед носом, и я уткнулся лицом в холодную жижу. Перевернулся на спину, пытаясь отдышаться, и увидел, что горизонт начал светлеть.
Последние силы оставил в попытках открыть замок. Переложил ценности в сумку и так быстро, как только мог, направился обратно к деревне.
***
Когда вернулся, почти рассвело. Свечи догорали, но огоньки ещё подрагивали, удерживая пленника на месте. Я достал амулет. Корявая рука некроманта, потрясая остатками плоти, вытянулась навстречу.
– Плата.
Повертев в руках небольшой медальон на длинной цепочке, я бросил его некроманту и быстро взмахнул руками.
Свечи потухли разом. Труп рухнул на пол, навечно сжав пальцами добычу.
Сил хватило кое-как дотащить его до могилы и наспех закопать. По-хорошему, нужно было сжечь тело. Но в такой ливень факела не разожжешь, а магии не осталось даже на вшивый огненный пульсар.
Я устало смотрел на получившийся холмик. Даже если кто-то его поднимет снова, сознание, призванное однажды, уже не вернётся в этот мир. Так что, как поднимут, так и уложат, кхе-кхе.
И я, измученный, но довольный, направился в сторону жилых домов. Авось, кто пустит на постой.
По дороге кольнуло нехорошее предчувствие. Уже рассвело, и дождь начал стихать, а никто из деревенских до сих пор не вышел из дома.
Я постучал в дверь ближайшей избы – не заперто. Да и закрывать уже было не кому.
Тело хозяина лежало у выхода. Дальше – остальные домочадцы. Я проверил все шесть домов: растерзанные тела, кровь, кое-где остатки давно мёртвой плоти. И запах трав. Моих трав.
Он все-таки сломал пентаграмму. Силами, которые вернул ему я. И насытился сполна, пока бывший ученик искал тайник.
В деревне делать было уже нечего. На могилу колдуна я вернулся, прихватив из селения масло и сухих дров. И замер напротив неё, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке.
Могила была пуста.
Шаманка Великих Степей
Ведьмак с трудом приподнял разбитую голову. Пепельные волосы покрылись коркой от пыли и крови. Ресницы, выгоревшие под неумолимым солнцем степи, поднялись и тут же опустились.
Собрав последние силы, он все же разлепил веки.
Падальщики, уже близко. Хищные птицы неспешно парят неподалёку. Это пока неспешно.
«Эльфийская скотина, чтоб его!» – Итан застонал. Правая нога потеряла чувствительность, бок, разорванный ритуальным оружием, жгло. Видимо, лезвие попалось с «начинкой».