Итан пожал плечами.
– По делу.
– Если делом было убить сына вождя Степных Вепрей и опозорить честь племени, то твои дела плохи. И я зря с тобой столько вожусь, ты все равно не жилец.
Она обработала рубец и сняла швы. Критически оглядела разбитую рожу.
– Морду не трогала, сама заживет. Или помочь?
Итан отказался. Тогда девица вручила ему почищенную одежду и сапоги. Последние отдала, окинув напоследок завистливым взглядом. Сапоги и правда были хорошие, дорогие, сделанные по специальному заказу.
– Убить? Когда я драпал, он был вполне себе жив, правда, не очень цел. Мы сразились в честном поединке. Ему не повезло, – ответил ведьмак на вопрос, неспешно натягивая штаны.
Она скосила глаза. Высокий, с широкой, покрытой светлыми волосами грудью, человек показался ей весьма привлекательным.
Сама она, по меркам орочьего племени, была совсем не красавица. Полукровка, да ещё колдунья. В жёны такую мало кто из их общины захотел бы взять.
А она и не о муже мечтала. Ведьмак задал болезненный вопрос. Шаманом племени мог быть только мужчина, уже долго поживший и заслуживший одобрение орочьих богов. И не имело значения, что часто шаманы не то, что дождь, простой гнойник заговорить не могли.
А её силы хватило бы на помощь сородичам в самых разных вопросах. Но никто не просил.
«Бабу вообще о чем-либо просить и давать сложные поручения – себя не уважать. Так у нас, у орков, заведено», – любили поучать молодое поколение орки постарше.
– Как тебя зовут, маг? – приподняла бровь. – Хоть скажи, куда отправить письмо с соболезнованиями, когда твою голову насадят на копье.
Наёмник ответил насмешливым взглядом зелёных глаз.
– Итан. И твоим соплеменникам придётся потрудиться.
– Потрудились уже, – хохотнула и представилась в ответ. – Рания. Пошли.
***
Совет племени прошел быстро. Весть о чужаке, пролившем кровь в землях Великой Степи, дошла до Лунных Волков быстро. И старейшины приняли решение передать пленника соседям. Оскорбленный главарь Вепрей должен был прибыть утром, чтобы казнить обидчика лично. А голову отправить струсившему перед поединком чести эльфийскому принцу.
Итана даже не спросили ни о чем, когда Рания и ведьмак пришли на совет. Сзади на голову мужчины тут же опустилась тяжёлая орочья дубина. Рания беспомощно проводила глазами бесчувственное тело человека, которое пара воинов потащили в яму для преступников.
***
Веки тяжело поднялись.
«В какой раз за пару суток?» – Итан сел. Нога ныла, пришибленная голова – ещё сильнее.
Наемник посмотрел вверх, прикинул высоту ямы. Нет, сам не вылезет. И магии внутри все ещё не чувствуется.
«Травки, всё орочьи травки», – догадался он.
Внезапно сверху донесся глухой звук, словно от удара. А потом звук падения. Над краем ямы показалась знакомая голова.
– Держи, – верёвка скользнула в руки.
Дважды предлагать не пришлось. Итан буквально выпорхнул из ямы. И тут же получил поводья от запряженной степной лошадки.
– Скачи на запад, вон по той звезде. До границ не далеко, к утру почти доберёшься, – степнячка быстро отвернулась и направилась было к шатрам.
Итан схватил её за руку.
– Поехали со мной. Есть ещё лошадь?
Рания отмахнулась.
– Что мне делать у людей? Меня никто не примет, никуда даже прислугой не возьмут. Ты мою рожу видел?
Но ведьмак, не отпустил, а заставил девушку поднять на него карие глаза.
– А здесь принимают? Ты родилась в степях, но для орков всегда была и останешься чужой. Хочешь закончить жизнь тут, так и не почувствовав её настоящий вкус? На моей земле, с твоими способностями к магии, можешь хоть лекарством заниматься, хоть по найму на тракте мечом махать… Что, для колдунов дел мало? Поехали со мной, Рания!
Её лицо дрогнуло. Орочиха непонимающе обернулась, и Итан увидел торчащий из тела девушки короткий нож. И наконец заметил давно очнувшегося стражника, а тот уже вытаскивал из ножен второй клинок.
Ведьмак одним движением оказался рядом с орком. Короткая схватка, и степняк снова рухнул на землю.
Времени не осталось. Итан подхватил девицу поперёк живота и перекинул через седло. Взобрался сам и послал лошадь вскачь.
«И пусть окажется, что степные кобылы и впрямь самые сильные и выносливые, как о них говорят!».
***
Рания с наслаждением сделала глоток. Горячий напиток приятно обволакивал горло.
– Грог. Земляные тролли научили, – одобрительно кивнул Итан и хитро посмотрел на нее. – Итак, с чего начнёшь новую жизнь?