В такие ночи хочется безумства. А в голове рождаются самые смелые мысли и желания.
– Итак, чего же ты хочешь? – сладко пропела фея, разглядывая вызвавшего её человека. – Амелинда – честная фея, на результат ещё никто ни разу не жаловался.
Человек торопливо ответил. А серые глаза довольной феи хитро блеснули в лунном свете.
Урожай
Каменные своды тронного зала вот уже час, подобно раскатам грома, сотрясал голос владыки Гор'Эр Тара. От гнева властителя подземелий казалось, что даже огромные статуи стыдливо опустили глаза на узорчатый мраморный пол.
– Это исконно гномий напиток! И я не позволю, чтобы его оскверняли капризные эльфийские рты!
Отец надулся. В очередной раз разговор закончился воинственной эльфо-ненавистнической речью. А толку – чуть.
К слову сказать, не в шахте будь помянуты, остроухие уже давно употребляли сей «священный эликсир», тайком покупая его у ушлых земляных троллей. Те, в свою очередь, нагло тащили заветные бутылки со складов, прилично нас обкрадывая.
А напиток и впрямь был хорош. Бутылочку такого элитного питья не гнушались приобрести и человеческие вельможи, и хрупкие дриады, и суровые орки.
Я давно уговаривал отца наладить широкую торговлю. Но все упиралось в давнюю вражду между нашими народами.
Никто уже точно не помнил и не мог сказать, что именно стало камнем раздора. Но гордые гномы и высокомерные эльфы по сей день знать друг друга не желали.
Поэтому я в который раз только покачал головой и отправился в свои покои. По пути размышляя над ситуацией.
Хоть отец и говорил, что гномий самогон был напитком исконно гномьим, дело обстояло не совсем так. Пойло, которое варили в шахтах наши бородатые предки, было редкостной гадостью. В ход шло все под руку попавшееся, поэтому результат тоже всегда оказывался разным. Только и толку, что бодрило и прогоняло сон. Поди усни, когда напился вонючей дряни, а потом только и гадаешь: пронесёт или «пронесёт»?
Рецепт же самогона нынешнего, что пользовался таким успехом, придумал, как говорят, мой дед. Король Д'эрТар третий. Когда как-то ночью они с королевским поваром заседали после шумного пира.
В этот раз напиток получился настолько удачным, что пьяные вусмерть гномы даже не поленились вспомнить, что туда бросили, и записать.
При отце самогон и вовсе начали настаивать на разных ингредиентах, получая не только разные вкусовые, но и цветовые оттенки. Летом, когда зацветали самые душистые травы и появлялись сладкие ягоды, весь приготовленный напиток разливали по бочкам, добавляя в каждую особенную начинку. Хранился весь урожай в специально построенных погребах.
Но прибыль, которую казна могла бы получить от продажи, утекала из-под полы в карманы контрабандистов.
Я рухнул на кровать, заложил руки за голову и, разглядывая каменный свод, в тысячный раз принялся искать способ сломить отцовское упрямство.
***
– Даже не проси меня о подобном! – мне показалось, что у собеседника кончики ушей покраснели от гнева. – Ещё чего доброго, твои сородичи прямо в вашем каменном склепе меня и похоронят, под толщей горной породы. Лучше я попрошу отца издать указ, и эльфы перестанут пить!
И сын владыки эльфов Светлейший Илендаль упрямо скрестил руки на груди.
Мы познакомились давно, после какого-то торжественного приёма у короля Армира, владыки соседнего человеческого государства Рамении. И почти сразу нашли общий язык, что было удивительно для наследников двух враждующих народов. Конечно, посиделки за кружечкой чего-то крепкого были редкостью, но мы нашли неплохой способ общения с помощью зеркал и связующих амулетов.
Эльфийский принц позже познакомил меня и со своей сестрой, Илериан. Чей прекрасный светлый образ лишил меня на долгое время сна и покоя.
От мысли об эльфийке моё лицо, видимо, приобрело мечтательное выражение, потому что эльф в зеркале возмущённо фыркнул:
– Ты меня пришёл просить о переговорах, или мне любоваться на то, как ты, нахал, грезишь о моей сестре?
Я виновато кашлянул и с готовностью принялся «просить»:
– Ты же сам говорил, что договориться о прямых поставках было бы выгодно, что появилось много подделок и разбавленного пойла. Я предлагаю решить этот вопрос…
– Нет, ты предлагаешь способ массового убийства толпой гномов наследника эльфийского престола! – Илендаль ни в какую не хотел соглашаться на моё, сказать честно, и впрямь рискованное предложение.
Я понимал: для того, чтобы появился хотя бы шанс на примирение двух кланов, просить о начале торговли должны эльфы. Именно просить, приехав лично и засвидетельствовав свое уважение и почтение. И на все лады восхвалять наш «исконный напиток», чтобы заключить соглашение о торговле.