И сегодня отец вызвал меня к себе, чтобы отпраздновать заключение договора с эльфами на новый срок.
– А ты молодец, – он довольно перебирал накладные. Всего за год торговли прибыль превысила самые смелые ожидания. – Я бы не согласился, не придумай ты с этим эльфом... Упрямый, весь в меня!
Я только смущённо опустил глаза, размышляя, как бы начать непростой разговор. Ведь теперь я собирался просить отца о ещё более тесном взаимодействии с остроухими соседями.
Самогон самогоном, а эльфийку в невестках не каждый гном выдержит.
Ловушка для ведьмы
Сребристые крылья переливались и трепетали, от тонкой фигурки, прикрытой лишь клубящейся радужной пыльцой, было невозможно отвести взгляд.
И весь этот умилительный образ совсем не вязался с тем потоком грязной ругани, что извергало сие прелестное существо.
Значение некоторых слов молодая колдунья даже не знала.
– Подожди, не сердись! У меня есть подарок для тебя! – после этих слов ведьма Линара поставила перед маленьким существом плошку с молоком и положила драгоценный зелёный камушек.
Фея замолкла, брезгливо разглядывая подношение, а затем фыркнула:
– Ну кто, кто вас всех учит этому бреду? Про молоко и все эти безделушки! Эльфы, все эти подлые эльфы, чтоб их острые концы поотсохли, и я не про уши!
Лина непонимающе уставилась на маленькую собеседницу.
– Чего таращишься, чучело? Ох, как вы, люди мне надоели за последние пол века… Столько хотят, ничего не знают, а потом ещё и претензии по итогу сделки.
– Какой… сделки? – ведьмочка осторожно присела напротив, лихорадочно соображая, чем угодить фее, раз подарки пришлись не по вкусу.
– Ну, ты же меня вызвала? Целый ритуал вон провела, не побоялась. Хоть глупенькие, но дары приготовила, – фея пристально посмотрела на растерянное девичье лицо: кругленькое, покрытое веснушками и обрамленное золотисто-рыжими волнами. – Значит, хочешь что-то попросить. А я возьму определённую плату.
Колдунья закусила губу. Про плату в старой книге заклинаний ничего не говорилось. Как и про саму суть этой таинственной «сделки».
«Ладно, перестань трястись! Ну что такого фея может попросить?» – Линара выдохнула, прогоняя страх, и открыла было рот.
– Не-е-ет, подожди. Сначала договор, потом желание!
– А ты не обманешь? – ситуация становилась все подозрительнее, ведьмино чутьё начинало истошно вопить на все лады.
– Амелинда – честная фея! Ни шагу в сторону от условий контракта, даже неустойку платить пришлось всего один раз. С тех пор с эльфами не пью, – маленькие крылышки в предвкушении затрепетали ещё сильнее.
Ведьма скользнула взглядом по стенам хижины. А что ей терять? Полукровка, жалкий эльфийский выкормыш, как говорили в деревне. Ни своего дома, ни родственников, ни денег. Только эта лачуга в лесу, что досталась от давно почившей бабушки-знахарки.
– Ну вот и чудненько! – фея, будто прочитав её мысли, ловко выудила прямо из воздуха лист пергамента. – Ты хоть читать умеешь? А то был у меня один такой, подмахнул не глядя, а потом: «Языком не владею, читать не умею».
Лина обиженно протянула:
– Умею. Давай сюда свою «сделку».
По мере прочтения глаза девушки распахивались все шире. Не дойдя до конца текста, она ошалело подняла глаза на маленькую нечисть:
– Это… Это что же, отдать свои силы? – цена показалась Линаре очень высокой. Но… Приемлемой. И в глубине души она уже согласилась.
До сих пор её магический дар не принёс ничего, кроме боли, насмешек и злобы окружающих людей.
– Если ты хочешь пока им пользоваться, мы можем отсрочить сделку… – Фея демонстративно разглядывала розовые ноготочки. Мол, не хочешь — не надо.
Это возымело действие: Лина испугалась, что фея исчезнет, и в жизни все останется по-прежнему.
– Хорошо. Я согласна. Я хочу…
– Да что же ты какая тугая на голову! Подпись в договоре, плата, а потом – желание.
Линара кивнула. Нашарила в погасшем очаге небольшой уголёк, помедлила секунду и быстро черкнула на пергаменте.
В ту же секунду тело скрутило от боли. Казалось, все внутренности завязались в узел, голова раскалилась, а глаза охватило пламя.
И тут же все схлынуло, будто и вовсе почудилось.
Девушка осторожно ощупала голову и лицо. По привычке попыталась с помощью магии определить, нет ли ран или повреждений. И не услышала никакого отклика. Пусто. Тёплая волна магии не пришла на зов.
– Прекра-асно… – фея довольно усмехнулась. – А теперь давай свое желание. Только подумай как сле…
– Я хочу, чтобы мной восхищались! – быстро, даже не задумавшись, выпалила Линара то, что сидело внутри, в самом подсознании. – Хочу быть самой красивой, жить в богатом доме и есть лучшую еду!